עם כל הכבוד למשחק בין מכבי תל אביב למכבי חיפה במחזור השלישי, המשחק מול הפועל באר שבע ב-21:00 בווסרמיל הוא משחק העונה הראשון של הצהובים. רק מה, עם פערי הרמות המסתמנים בליגה – כנראה שגם במקרה הזה מדובר בפיקציה או סוג של ניסיון של הסביבה לייצר מתח. אחרי קצת יותר מחצי סיבוב בליגה, אפשר לזהות מספר תופעות מעניינות אצל הצהובים, כאלו שאולי נותנות להם את היתרון על יתר הקבוצות.
כשפאולו סוזה העביר את הקבוצה שלו למערך של שלושה בלמים - אי שם בסביבות הדקה השלושים מול באזל - זה היה נראה כמו מהלך של "תמות נפשי עם פלישתים". חודשיים מאוחר יותר, ולכולם כבר ברור: הצעד הגיע אחרי תרגול באימונים ובעיקר תוך כדי מחשבה שמוכיחה את עצמה כבר מספר משחקים. "סוזה מתכונן למשחק אחרי שצוות הסקאוטינג כבר צילם לו לפחות שני משחקים של היריבה", מספרים במכבי על ההכנות של המאמן ומוסיפים: "ההכנה מתחילה קודם כל במי היריבה ואיך צריך להתכונן אליה. הוא לא מסתכל רק על איזה שחקנים עומדים לרשותו אלא על מה כל שחקן ייתן מול כל יריבה ספציפית. למשל, הבחירה במאנה מול סכנין הגיעה כי הוא רצה שהספרדי ייתן לו כח מהצדדים".
"בגלל שהוא שיחק עם ברק יצחקי באמצע, הוא רצה ליצור עומס ברחבת סכנין ועל ידי כך לפרוץ את הבונקר שלהם. כך הוא קיבל תמיד שלושה שחקנים ברחבה בכל התקפה שלנו", מספרים במועדון.
בצוות המקצועי של מכבי הוסיפו: "סוזה לא מקובע. הוא לומד את החולשות של היריב וכך מתכונן למשחקים ספציפיים. הוא מתאים את עצמו ליריב לא מתוך חשש, אלא כדי להוציא מהקבוצה שלו יותר. הוא רוצה שכל שחקן ייתן מעצמו את הכל בכל רגע נתון. מה שמדהים, זה שטכנית עומדים לרשותו אותם כלים שהיו לאוסקר בשנה שעברה, אבל השימוש בהם שונה ב-180 מעלות".
על שיטת הרוטציה של סוזה, כבר דובר רבות. במכבי, קודם כל, מסבירים שהדבר מגיע מפריבילגיה שלא הייתה לקודמו בתפקיד. לסוזה שני שחקנים כמעט על כל עמדה ואם שרן ייני לא היה דמות כל כך חיובית בחדר ההלבשה, היו מביאים מישהו שיתמודד עימו בצד ימין, מהלך שעוד עשוי לקרות בינואר, כשהדבר נכון גם לגבי הבלמים וערן זהבי. שיטת הרוטציה של סוזה מגיעה קודם כל כדי לא להיתקל בבעיה המוכרת של הכדורגל הישראלי שקורס מהתמודדות בשני מפעלים במקביל. המאמן הפורטוגלי יודע שמתישהו יהיו פציעות ומשלב שחקנים כמו איינבינדר, דאבור, בן הרוש, זיו ואחרים בתדירות גבוהה כדי שיהיו בכושר טוב ברגע שיצטרך אותם: "יש תחרות אמיתית וזאת לא סתם סיסמא. כולם באמת מרגישים שהם יכולים וכתוצאה מכך אף אחד לא מעגל פינות. השחקנים נותנים מעצמם הכל עד האימון האחרון כדי להיות חלק מההרכב".
"ברור שזה יותר קל כשמנצחים, המבחן יהיה כשלא נצליח ותהיה ביקורת", מודים במכבי. "מאנה הוא הדוגמא הכי טובה. כולם דיברו על זה שיעזוב בינואר ובסוף הוא פותח מול סכנין". הפריבילגיה הנוספת שלסוזה לעשות את הרוטציה נובעת גם מאופי השחקנים שהגיעו לקבוצה. כמעט כל שחקן יכול לשחק ביותר מעמדה אחת וכך הוא יכול לשנות הרבה דברים תוך כדי משחק מבלי לעשות חילופים. דוגמא? מאנה פתח כשחקן כנף והפך למגן, בן הרוש יכול לשחק כמגן וכבלם, דאבור נע בין האגף למרכז ההתקפה, ייני יכול לשחק בכל עמדה וגם יצחקי שיחק מול סכנין בתפקיד שהזכיר את ימיו בבית"ר ירושלים.
מי שמכיר את אנשי מכבי מבין שהשנה השחקנים מיישרים קו גם בכל מה שקשור לאפרוריות שאוהבים שם כל כך בצוות הניהולי. בשנה שעברה כשערן זהבי הפציץ לא רק בשערים בדרבי אלא גם בכותרות לפניו ולאחריו, במועדון לא אהבו זאת. ברור להם שמדובר בשחקן עם הילה של כוכב שכמעט כל משפט שיוציא מפיו יהפוך כותרת, אבל ג'ורדי קרויף ניהל מספר שיחות עם הקשר והסביר לו שדרך ההתבטאות שלו לא מקובלת ובעיקר לא מתאימה לרוח הקבוצה. לשמחתו של המנג'ר, זהבי יישר קו ואחריו גם כל הקבוצה.
באופן לא מפתיע, הצהובים כבר חושבים קדימה. מכבי סימנה לעצמה עמדות לחיזוק על המגרש אבל גם מחוצה לו. בהנהלה עוקבים בדאגה אחרי מצבו של המאמן, וברור להם כבר עכשיו שסוזה הגיע קודם כל כדי לחזור לקדמת הבמה. הקדנציה הקודמת שלו כמאמן באירופה (האמיתית) לא הייתה מוצלחת וזאת המטרה העיקרית ברצון שלו להצליח כל כך בליגה האירופית – לחזור לשם. אבל מי שחושב שרק אנגליה ספרד או גרמניה הן אופציות, שיחשוב שוב. סוכנו של המאמן בודק עבורו כל הזמן אופציות כשהמפתיעה מכולן היא הליגה הרוסית. במכבי, בכל מקרה, לא מודאגים ואם סוזה סומן על ידי קרויף כבר עם הטיל הראשון שנחת בתל אביב בשנה שעברה, אפשר להיות בטוחים שלהולנדי כבר יש שם של מועמד אחד או שניים.
ב-21:00 מכבי תעלה לכר הדשא בווסרמיל, שם ספגה בעונה שעברה את הפסד הליגה הראשון שלה. אז נכון, ב"ש של השנה טובה מזו של אשתקד, אך כבר עכשיו ברור, שגם הצהובים השתפרו. משמעותית.
