בעוד 3 שבועות ניכנס לטרפת המונדיאל בברזיל, אך עד שזה יקרה תהיה לנו הזדמנות להנות מהמנה הראשונה: אליפות העולם לנבחרות אמנים בכדורגל שתצא לדרך מחר במוסקבה. מונדיאל האמנים, הרביעי במספר, הוכר השנה לראשונה ע״י פיפ״א ונשיאה ספ בלאטר עשוי להגיע לטקס הפתיחה ולמשחק הגמר. בירת רוסיה לבשה חג לרגל האירוע ועבור ממשל פוטין מדובר בהזדמנות נדירה לשדר עסקים כרגיל ועוד עם נדוניה בינלאומית. 16 נבחרות יתחרו על הגביע הנכסף. לכל נבחרת אמנים מותר לצרף 3 שחקנים מקצוענים לשעבר מעל גיל 40 (בישראל אלו יהיו רפי כהן, אמיר שלח ואלון חרזי) וכדי להקנות לאירוע אווירת פסטיבל, ייערכו בכל ערב קונצרטים בפארק סוקולניקי במוסקבה של כל הנבחרות המשתתפות בטורניר.
הנבחרות מחולקות ל-4 בתים, הראשונה בכל בית תעפיל לחצי הגמר, שישוחק כרגיל בשיטת הנוק אאוט הידועה. משחק הגמר יתקיים באצטדיונה רחב הידיים של לוקומוטיב מוסקבה. הסיפור הגדול של הטורניר מגיע מברזיל. אלופת העולם המכהנת בחרה בעובד קראוס הישראלי למחליפו של המאמן ז׳וסימאר, שפרש לאחר שקיבל תפקיד ייצוגי במונדיאל הגדול שייערך בריו. את המינוי קיבל קראוס בזכות הישגו יוצא הדופן עם ישראל במונדיאל הקודם: מקום שלישי ומדליית ארד סנסציונית.
הסלסאו לוקחים ברצינות את הטורניר ובמדינה רואים בו את המשחק המקדים לדבר הגדול באמת. לאימון המסכם של הקבוצה הגיעו 5,000 אוהדים ולמשחק ההכנה האחרון 20,000 סקרנים שמחזיקים אצבעות לתואר שלישי שיביא את הגביע לצמיתות לריו. גם המשחקים של הסלסאו במוסקבה יועברו ישירות בערוץ מרכזי בברזיל למרות השעה המקומית המוקדמת שלהם (09:30).
קצין העיתונות שמלווה את הנבחרת הברזילאית קלאומים טבארז, הסביר לאתר ערוץ הספורט את השגעת סביב מונדיאל האמנים במדינה ועל היחס למאמן הישראלי שלה: ״ברזיל זה כדורגל והמונדיאל שיהיה פה שיגע את המדינה לגמרי. אין נושא שיחה אחר ברחוב חוץ מהמונדיאל ונבחרת האמנים שלנו אמורה להעביר את הזמן של האנשים בציפייה למונדיאל הגדול. כולם כאן מאמינים שאם נזכה בתואר במוסקבה, זה יהיה סימן לבאות. המינוי של עובד קראוס עבר בחשדנות מסוימת וגם הדרך האירופית והקפדנית שלו לא רגילה לכמה מהשחקנים, אבל הכל ייבחן בתוצאות. אם יביא לנו גביע שלישי בתנאים האלו שחצי קבוצה הוחלפה והיריבות על התואר התחזקו, הוא יקנה לעצמו תהילת עולם בברזיל״.
וטבארז יודע על מה הוא מדבר: אלופת העולם המכהנת הוגרלה לבית מוות עם גרמניה שרואה עצמה מועמדת לזכיה ויפן עם הירואקי מורישימה שכיכב במונדיאל 2002 ונחשבת לאחת מהנבחרות שמסומנות לעשות צרות לכל הגדולות. בנוסף, סידרה ההגרלה מפגש מסקרן בין נבחרת אירן למאמנה הישראלי של ברזיל והועדה המארגנת כבר שוברת את הראש לקראת המשחק הנפיץ. משחק הפתיחה של הטורניר הוא למעשה משחק לחיים ולמוות לברזיל וגרמניה ונחשב לעימות המרכזי בשלב הבתים המוקדמים.
לנבחרת האמנים הישראלית סיכויים מצוינים לשחזר את הישגה מאשתקד לאחר ששובצה כראש בית (בזכות המקום השלישי שהשיגה בפעם הקודמת) וזכתה להגרלה חלומית עם אנגליה, טורקיה וסלובניה הבינוניות שלא אמורות להקשות על הישראלים בדרך לחצי גמר שני רצוף. ביום ראשון תפתח הנבחרת את משחקיה מול הסלובנים כשאת ההרכב אמורים לאייש שלום מיכאלשוילי, עמוס תמם, אקי אבני ואושרי כהן.
המארחת רוסיה מסומנת כפייבוריטית המרכזית לזכייה עם אלכסיי סמרטין בהרכב ונבחרת שרצה כבר חמש שנים ביחד ונמצאת בכושר מצוין. הולנד צפויה לתת פייט לרוסים במאבק על הבכורה בבית, לצד קזחסטן ואסטוניה. סגנית אלופת העולם רומניה שובצה לבית מסקרן עם איטליה, סלובקיה וקוריאה, כאשר ברור לכל כי הכרטיס היקר יילך לרומנים או לאזורי. המשחקים יועברו ישירות ב-11 מדינות וישוחקו באצטדיונים ״קרילה סובייטוב״, ״ספרטק״ ו״לוקומוטיב״ כאשר אורך כל מחצית יהיה 35 דקות.
