מעולם ברצלונה לא ניצחה את ריאל מדריד 3 פעמים ברציפות בסנטיאגו ברנבאו במסגרת הליגה, אבל מחר (שבת, 14:00) זה יכול לקרות. הקטאלונים הביסו 0:4 את הבלאנקוס בעונת 2015/16 וגברו עליהם 2:3 בעונה שעברה משער דרמטי של ליאו מסי בתוספת הזמן.
בארסה לא הצליחה לייצר רצף של 3 ניצחונות ליגה בברנבאו גם תחת פפ גווארדיולה, שכן אחרי ה-2:6 המפורסם בעונת 2008/09 וה-0:2 ב-2009/10, הגיע 1:1 בקלאסיקו. אגב, רצף המשחקים הארוך ביותר של הקטאלונים ללא הפסד בברנבאו במסגרת הליגה הגיע בין עונות 1969/70 ל-1973/74, אז היו להם 2 ניצחונות ו-3 תוצאות תיקו.
ובחזרה להווה. בארסה מגיעה לקלאסיקו כשיש לה יתרון של 6 נקודות בצמרת על פני אתלטיקו מדריד ו-11 על פני ריאל, לה יש משחק חסר. המוליכה והקבוצה של דייגו סימאונה הן הקבוצות היחידות שלא נוצחו מתחילת העונה במשחקי הליגה בספרד. עם זאת, ההפסד הקודם של בארסה היה מול ריאל ובברנבאו - 2:0 בסופרקופה בחודש אוגוסט.
אין ספק שמעבר לפן ההיסטורי, ניצחון נוסף בברנבאו יקרב את בארסה משמעותית לאליפות למרות שאפילו לא הסתיים הסיבוב הראשון בליגה הספרדית. לארנסטו ואלוורדה לא יהיה סגל מלא, שכן סמואל אומטיטי עדיין פצוע. פאקו אלקאסר לא כשיר אף הוא ולמרות שג'רארד דאולופאו קיבל אישור לחזור לשחק, הוא נותר מחוץ לסגל. עוסמן דמבלה נמצא בשלבים האחרונים של תהליך ההחלמה שלו וראפיניה קיבל לאחרונה את האישור לחזור לשחק, אבל השניים יערכו את הקאמבק לדשא, ככל הנראה, רק בינואר. בקלאסיקו הם כמובן לא ישחקו.
אחרי שפתח עם מסי, לואיס סוארס ואלקאסר, ואלוורדה יחזור למערך של רביעיית קשרים, אותו הוא נוהג להעלות העונה במשחקים מול יריבות חזקות. סרג'י בוסקטס שלא שותף מול דפורטיבו לה קורוניה בגלל שהיה מרחק צהוב מהשעיה, יחזור ל-11 כשפאוליניו יפתח מעט לפניו, איבן ראקיטיץ' ישחק יותר בימין ואנדרס אינייסטה בשמאל. מסי וסוארס ישלימו את החלק הקדמי.
חאבייר מסצ'ראנו כשיר, אבל תומאס ורמאלן צפוי להמשיך במרכז ההגנה לצד ג'רארד פיקה. בעמדת המגן הימני נראה שסרג'י רוברטו יועדף על פני נלסון סמדו. ג'ורדי אלבה - משחקני המפתח בבארסה תחת ואלוורדה - יפתח בהרכב אחרי שחזר לאימונים מלאים ביום חמישי.
[CONVOCATORIA]
— FC Barcelona (@FCBarcelona_es) December 22, 2017
#ElClasico
#ForçaBarça
@movistarlikes #BarçaMovistar pic.twitter.com/eBs6vmWJqG
ואלוורדה אמר במסיבת העיתונאים לקראת הקלאסיקו: "אנחנו יודעים עד כמה ריאל חזקה בברנבאו. החזקת כדור? זה חשוב, אבל זה לא מה שמנצח לך משחקים, חשוב יותר ליצור הזדמנויות". ניצחון יאפשר לבארסה להגדיל את הפער מהיריבה המושבת ל-14 נקודות, אבל ואלוורדה הבהיר: "אנחנו לא חושבים על זה. לא משנה מה תהיה התוצאה, יהיה עוד הרבה על מה לשחק - עבור שתי הקבוצות".
מאמן בארסה הוסיף: "אין משמעות למצב בטבלה או לפער הנקודות כשמדובר בקלאסיקו. תמיד יש לחץ ואין פייבוריטית במשחק כזה". על היריבה אמר ואלוורדה: "אם איסקו יפתח ולא בייל או להיפך, זה לא יהיה אותו דבר, אבל לא משנה מי ישחק, הסגנון של ריאל יהיה דומה. אנחנו יודעים שהיא תפתח חזק".
ואלוורדה לא ממש מתייחס למאזן של בארסה בברנבאו: "הסטטיסטיקה אולי מספרת משהו, אבל אנחנו מתרכזים במשחק. אנחנו צריכים לשים לב לפרטים ולהיות מפוקסים מאוד כדי להשתחרר מהלחץ של ריאל. בסופרקופה סבלנו מזה מאוד מולם. זו הזדמנות נהדרת לכפר על הסופרקופה".
כריסטיאנו רונאלדו אמר לאחרונה שהוא ישמח אם בארסה תערוך לריאל מסדר כבוד, אבל זה לא יקרה. "לא עשיתי את מסדר הכבוד לאחרים ואני לא רוצה שיעשו את זה לי", אמר ואלוורדה. המאמן דיבר גם על אינייסטה: "הוא שחקן מיוחד והוא רגוע יותר ממני לקראת המשחק. יריבים מכבדים אותו וגם חוששים ממנו".
