2016 מתקרבת לסיומה וסיכומי השנה נמצאים מעבר לפינה, וכך גם הקרב המסורתי בין כריסטיאנו רונאלדו לליונל מסי על תואר הכדורגלן הטוב ביותר בתבל. עוד לפני שהוא יודע אם זכה לרוב בהצבעות של הקפטנים והמאמנים, הפורטוגלי הצהיר ללא חשש כי בהצבעה למאמן המצטיין, הוא בחר במאמן דווקא הנבחרת, פרננדו סנטוס על פני זינאדין זידאן שמדריך אותו בריאל. "גם לזידאן וגם לסנטוס הייתה שנה טובה, אבל אני חושב שזכייה ביורו עם פורטוגל יותר קשה מזכייה בליגת האלופות עם ריאל", הוא הסביר.
סנטוס מכיר את רונאלדו עוד מהתקופה שאימן בספורטינג ליסבון ב-2003. כשנשאל על תחילת דרכו של הפנומן הפורטוגלי, המאמן סיפר על חרטה אחת גדולה שיש לו: "הייתי המאמן כשספורטינג שיחקה במשחק ידידות מול יונייטד. שמתי את רונאלדו בהרכב ואחר כך התחרטתי על כך. שבוע לאחר מכן ריקרדו קווארסמה עזב לברצלונה ויומיים לאחר מכן רונאלדו היה בדרך ליונייטד. לא יכולתי לדמיין ש-13 שנים לאחר מכן שניהם יוכתרו כאלופי אירופה בנבחרת ביחד".
אמנם הוא לא בילה איתו הרבה, אבל סנטוס סיפר כי כבר בתחילת הדרך הוא ראה את הפוטנציאל הטמון ברונאלדו. "כשהוא הצטרף לספורטינג אמרתי לו שכשאני מאמן, הוא תמיד ישחק, אבל הוא חייב להיפטר מכל הטריקים שלו עם הכדור. בנוסף, אמרתי לו שהוא צריך להשתפר בהרבה דברים, שלא יכול להיות שמישהו שקופץ כל כך הרבה, לא כובש שערים בנגיחה".
הקבוצה האירופית הגדולה הראשונה של רונאלדו אמנם הייתה יונייטד, אבל זה לא היה החלום שלו לשחק בשדים האדומים. "לא ציפיתי לשחק ביונייטד", הוא אמר, "ולנסיה, ארסנל ואינטר פנו אליי, אבל אחרי משחק הידידות מול יונייטד, חתמתי". אז כמה הוא רוצה לזכות בכדור הזהב? הנה התשובה: "אין לי אובססיה לזכייה בכדור הזהב, אבל אשמח לזכות בו. הייתה לי שנה יוצאת דופן, אבל זה לא תלוי בי".
