קצת קשה להאמין, אבל עיניו של הכדורגל העולמי כולו יינשאו הערב - לא למגרש, לא לחדרי משא ומתן, אפילו לא לחדר בדיקות רפואיות - אלא לפגישה בין שני ג'נטלמנים בשנות השישים לחייהם: ג'וזפ מאריה ברתומאו, נשיא ברצלונה, וחורחה הוראסיו מסי. הפגישה ביניהם, שאמורה להיערך היום, אמורה לקבוע את עתידו של הכדורגלן הטוב בעולם. מאות מיליוני יורו, תקוות של עשרות מיליוני אוהדים ועוד מאות מיליוני צופים, יקבעו את מסלולם ברגע אחד.
ואם על ברתומאו אנחנו יודעים לא מעט, הדמות השנייה בפגישה היתה עד כה מעט בערפל. חורחה מסי הפך ברבות השנים לדמות המשפיעה ביותר על הקריירה של הבן, ליאו. אז הנה ניסיון לפצח מעט את דמותו המורכבת של האיש בן ה-62: איש עסקים, סוכן - ובסוף, אדם שהקדיש את חייו לבן, שהפך מכדורגלן לתופעה תרבותית.
חורחה לא תמיד היה האיש החזק בניהול הקריירה של "הפרעוש". בשנים המקצועניות הראשונות, הנושא הופקד בידיו של רודולפו שינוקה, כדורגלן עבר וסוכן שחקנים, אבל משנת 2006 המשפחה ניצחה במאבק - ומאז, הניהול הופקד בידיה. חורחה הפך לא רק לנציג הבלעדי של מסי בדיונים על המשך דרכו, אלא גם למנכ"ל של מותג המגלגל מאות מיליוני דולרים בשנה - מחוזים מסחריים, מרצ'נדייז ועוד.
בכתבה שפורסמה בתקשורת הספרדית ב-2018, נאמר עליו: "הוא לא מתערב הרבה בכדורגל, לא ממש מבין בטקטיקה, אבל בכל מה שקשור לניהול העסקים מחוץ למגרש, הוא האיש". ומערכת היחסים ביניהם לא ידעה רק עליות, אלא גם מורדות: ההתנהלות הכלכלית של חורחה מסי, בתור מנכ"ל המותג, סיבכה את ליאו פעמיים - פעם אחת במשפט המפורסם שבו בית המשפט בספרד גזר על מסי 21 חודשי מאסר בשל העלמות מס (שהוחלפו בתשלום של קנס כספי כבד, בהתאם לחוק) וגם בחשיפת הונו במה שכונו "מסמכי פנמה".
בנוסף, חורחה היה גם האיש שניהל את ענייניו בנבחרת ארגנטינה: לפני המונדיאל האחרון, כך דווח, המאמן חורחה סמפאולי התייעץ עם מסי האב באשר להחלטות המקצועיות, כשאפילו שיתופו המועט יחסית של פאולו דיבאלה, כך נטען, קרה בגלל תקריות שלא היו נוחות עבור מסי והסביבה שלו. "הם יודעים שהמטרה שלהם היא שמסי ירגיש טוב, כי אם מסי ירגיש טוב - לארגנטינה יש יותר סיכוי להצליח. ולכן הם עובדים ביחד איתו".
ויש גם קשר ישראלי: ע"פ הכתבה, שפורסמה לפני המונדיאל, משחק הידידות המפורסם בין ישראל לארגנטינה, שהיה אמור להתקיים במאי 2018 באיצטדיון טדי, הוא תוצאה של מערכת היחסים האישית בין חורחה מסי לבין דני בנעים, מנכ"ל חברת "קומטק". חורחה היה זה שדחף לקיום המשחק - אבל ברגע שהמשחק קיבל משמעויות פוליטיות, היה גם הראשון לרדת מהרעיון - ובעצם להוביל לביטולו.
מסי הוא, בהרבה, מובנים, שריד לזמנים אחרים בכדורגל העולמי: שחקן של קבוצה אחת בעידן של שכירי חרב, ילד שעשה את כל המסלול בתקופה שבה קיצורי דרך הם הדרך האופיינית. וזה כך, מסתבר, גם במעורבות ההורית: אין לו סוכן על נוסח ז'ורז'ה מנדש או מינו ראיולה, אלא את האבא - שדואג ושומר, ומטפל בעסקים שמחוץ למגרש. כעת, הוא דמות המפתח בסאגה שמסעירה את הכדורגל העולמי - זה שינהל את המו"מ לעזיבה של ברצלונה, וככל הנראה גם זה שינהל את המו"מ מול התחנה הבאה - מנצ'סטר סיטי.
