סגנית אלופת אירופה, צרפת, לא התרגשה מפיגור מוקדם מול בולגריה ורשמה ניצחון ראשון במוקדמות מונדיאל 2018, 1:4 על בולגריה. ביום שני כבר מחכה לה משוכה גבוהה הרבה יותר בדמות הולנד, שהביסה באותה תוצאה את בלארוס.
למרות הניצחון, בתקשורת הצרפתית עסקו בעיקר ביכולת החלשה של פול פוגבה והגדיל לעשות הל'אקיפ כאשר העניק לשחקן היקר בכל הזמנים את הציון 4, הנמוך ביותר בטריקולור.
המאמן, דידייה דשאן, נשאל על הכוכב ולא חסך ביקורת: "פוגבה חייב לשחק טוב יותר והוא יודע את זה. בחלקים מהמשחק הוא היה טוב ובחלקים אחרים פחות". בצרפת אף פורסם כי דשאן נזף בקשר לאחר שאיחר לאימון לפני המשחק, מה שרק הוסיף למתיחות בין השניים.
השחקנים, לעומת זאת, הגנו על חברם ובראשם היה אנטואן גריזמן, שאנר: "פוגבה זקוק לתמיכה של התקשורת כדי להשתפר. הוא מנסה לעשות את הכי טוב ונותן את כולו".
אבל היו גם נקודות חיוביות עבור צרפת, והראשונה שבהן היא שיתוף הפעולה בין שני החלוצים, גריזמן לקווין גאמיירו. השניים, שמשחקים ביחד עם באתלטיקו, עשו ככל העולה על רוחם במגרש כשהראשון מסיים עם צמד וחברו עם שער ובישול.
"הם עזרו אחד לשני והיו יעילים", התמוגג דשאן, "אני שמח עבורם ועבור הקבוצה. העובדה שהם משחקים ביחד בקבוצה, הופך את שיתוף הפעולה ביניהם לאוטומטי". גאמיירו עצמו הוסיף: "ההבנה בינינו טבעית. שנינו קטנים ואוהבים לשחק עם הכדור".
מי שלא יעמוד לרשותו של דשאן מול הולנד הוא המגן, בקארי סניה. שחקן מנצ'סטר סיטי נפצע בשריר הירך והוחלף בדקה ה-27. הוא יעבור MRI על מנת לקבוע את חומרת הפציעה, אך על פי הערכות מדובר בקרע. סבסטיאן קורצ'יה מליל יחליף אותו בסגל.
