הופעה בינונית נוספת של נבחרת אנגליה היא עניין שבשגרה. האנגלים חילצו אתמול 0:0 מסלובניה אחרי שנזקקו ליכולת יוצאת מהכלל של ג'ו הארט בין הקורות, כדי לשמור על ראשות הבית במוקדמות גביע העולם 2018.
"כרגע אנחנו עומדים במטרה העיקרית שלנו במוקדמות המונדיאל", אמר לאחר המשחק המאמן הזמני גארת' סאות'גייט וחשף מה הותירו אחריו המנג'רים הקודמים רוי הודג'סון וסם אלרדייס, "צריך לזכור שירשתי נבחרת תחת בלאגן ועכשיו צריך לייצב את הספינה".
סאות'גייט ידע להחמיא לשוער שלו: "אנחנו חיביים להארט את הנקודה הזאת. הוא היה פנטסטי. הוא נמצא בשיא שלו ואנחנו רגועים יחד איתו. לא פתחנו את המשחק טוב וגם לא את המחצית השניה, אבל ההופעה שלו בשער בהחלט הצילה עבורינו את הנקודה החשובה הזאת".
לעומת האנגלים, בנבחרת גרמניה סופרים כבר שלושה ניצחונות רצופים בקמפיין המוקדמות אחרי 0:2 ביתי על צפון אירלנד. "המטרה העיקרית שלנו היתה להשיג 6 נקודות בשני המשחקים האחרונים (צ. אירלנד וצ'כיה) מבלי לספוג וזה מה שעשינו", סיכם המאמן יואכים לב.
"כבשנו שני שערים מוקדמים מה שהפך את המשחק לקל באופן יחסי. צפון אירלנד המשיכה להתגונן עמוק מאחור גם אחרי ספיגת השערים. משחק המעבר שלנו מהתקפה להגנה היה קצת איטי והיו כמה הזדמנויות שנתנו לאירים בצורה לא אחראית", הוסיף מאמן אלופת העולם.
