למרות ההפסד אמש (שני) 3:1 לאיטליה בפתיחת קמפיין מוקדמות מונדיאל 2018, בנבחרת ישראל יצאו מהמשחק ברגשות מעורבים. מצד אחד מעודדים שהצליחו להתאושש ולחזור מפיגור עם שער מרהיב של טל בן חיים, אבל מצד שני גם מודעים לעובדה שחוליית ההגנה היא החוליה החלשה.
המגן בן ביטון, שהיה אשם בשני השערים הראשונים, ספג ביקורת וצפוי לאבד את מקומו בהרכב לקראת צמד המשחקים מול מקדוניה וליכטנשטיין בחודש הבא. "מלכתחילה אלי דסה היה חייב לשחק, זו היתה טעות של אלישע. קיבלנו גולים של ילדים קטנים", אמרו שחקנים בנבחרת.
את מירב חיצי הביקורת ספג הקפטן, ערן זהבי, ששוב לא הביא את היכולת שמאפיינת אותו למשחק של נבחרת ישראל. זהבי איבד לא מעט כדורים וכמעט ולא יצר לעצמו מצבים. לחבריו הסביר כי נוח לו יותר לשחק בעמדת החלוץ, אבל נאלץ במשחק אתמול לעשות לא מעט הגנה מאחר ותופקד בעיקר בחצי הראשון מאחור.
מלבד בן ביטון וזהבי, גם שיר צדק ספג ביקורת ונראה שרמי גרשון יקבל את חולצת ההרכב במשחקים הבאים. "אלישע היה חייב לזמן את הבלם טל בן חיים. עם הניסיון שלו לא היינו סופגים את השער השלישי", אמרו שחקנים בנבחרת. אגב, בן ביטון סירב להתראיין בסיום למרות שראש מערך ההסברה בהתאחדות לכדורגל, שלומי ברזל ניסה לשכנע אותו לדבר כדי לענות לביקורות נגדו. אגב, לא רק ביטון סירב להתראיין בסיום, אלא גם טל בן חיים שהצליח להכניע את בופון הודיע לאנשי הנבחרת כי החליט לגזור על עצמו שתיקה עד לסיום העונה והוא לא מתכוון להתראיין גם אחרי משחקי מכבי ת"א.
בסיום המשחק לחץ המאמן הלאומי, אלישע לוי, את ידי השחקנים ואמר להם כי הוא גאה בהם. במשחק באיטליה וכנראה גם נגד ספרד ישקול אלישע לוי לפתוח עם שלושה בלמים, כשברור שנגד מקדוניה וליכטנשטיין המאמן יוותר על אחד משחקני הקישור האחוריים לטובת שחקן התקפה נוסף. עומר אצילי, רועי קהת, טל בן חיים ורמי גרשון וזכו למחמאות, כשמעל כולם היו בירם כיאל ותומר חמד.
"אנחנו מאוכזבים", הודה בסיום בירם כיאל. "המשחק התחיל בצורה לא טובה. חזרנו למשחק עם שער יפה של טל (בן חיים). במחצית השניה השתלטנו על המשחק אחרי ההרחקה, הרגשנו שאנחנו קרובים להשוות והם נתנו את ה-1:3. לא התבטלנו, נלחמנו, נתנו הכל. הם ניצחו אותנו והם יותר טובים".
גם איתן טיבי היה מאוכזב וניתח: "במחצית השניה שלטנו במשחק והיינו הרבה יותר מסוכנים. לא מימשנו את זה לכדי כיבוש והם, ממצב אחד או שניים, עשו שער וזה היה ההבדל. ניצול המצבים". על הפציעה שלו: "הרגשתי את הרגל, בקרוב אהיה יותר חכם".
שני אירועים העיבו מעט על האווירה הטובה בסיום. השחקנים כעסו שדקת הדומיה שהוקדשה להרוגי רעש האדמה באיטליה לא הוקדשה גם להרוגים מהאסון שפקד אתמול את ת"א וקיפח את חייהם של כמה בני אדם. בהתאחדות הבהירו כי בקשה מהסוג הזה צריכה להינתן לאופ"א מבעוד מועד, כפי שעשו האיטלקים ולכן לא עמדו דקת דומיה גם לזכר ההרוגים באירוע.
בנושא אחר, ערן זהבי כעס על כך שלא ניתן לו דגלון להעביר לג'יאנלואיג'י בופון במהלך ההגרלה בין הקפטנים. זהבי, שקיבל מהשוער האיטלקי דגלון של האזורי, הסתובב לספסל ונראה כעוס בעקבות האירוע.
יו"ר ההתאחדות, עופר עיני, הגיב למשחק אתמול ואמר: ״אני מלא הערכה לאלישע לוי ולשחקנים על מאמץ אדיר ועל כך שלרגע לא הרימו ידיים. ביקשתי מהשחקנים בשני המפגשים במהלך ההתכנסות להיות מחויביים וחדורי רצון וזה בדיוק מה שראינו. בדיוק כמוני, גם הקהל הנפלא של הנבחרת ידע להעריך את ההשקעה. איטליה היא מעצמת על, אבל נבחרת ישראל הוכיחה שרוח לחימה, מחויבות וכישרון יכולים להצעיד אותנו קדימה ואני משוכנע שבהמשך עוד תהיה לנו הזדמנות לחגוג יחד גם נצחונות״.
