ואלון ברישה. עדיין לא קיבל את האישור המיוחל (getty) (צילום: ספורט 5)
ואלון ברישה. עדיין לא קיבל את האישור המיוחל (getty) | צילום: ספורט 5

במקביל להתמודדות בין ישראל לאיטליה, נבחרות נוספות ברחבי אירופה ייכנסו גם הן למעגל המשחקים במסגרת מוקדמות מונדיאל 2018, שייערך ברוסיה. במוקד, בבית "הישראלי", ספרד תחפש לפתוח את הקמפיין ברגל ימין כשתשחק מול ליכטנשטיין החלשה. בנוסף, קוראטיה וטורקיה ישחזרו את הקרב מהיורו האחרון וקוסובו תשחק את משחקה הרשמי הראשון אי פעם.

ספרד - ליכטנשטיין
לאחר האכזבה ביורו ואיבוד התואר האירופי, נבחרת ספרד נמצאת בפתחו של עידן חדש. ז'ולן לופטגי החליף את ויסנטה דל בוסקה, שהיה המאמן בשמונה השנים האחרונות, כאשר בנוסף ולראשונה מזה 16 שנים איקר קסיאס לא זומן לסגל הלה רוחה. המבחן הראשון של הספרדים עבר בהצלחה עם ניצחון 0:2 על בלגיה החזקה במשחק הכנה. המאמן החדש לופטגי התייחס להכנות: "הכל מתנהל כפי שרצינו. אני מקווה שמחר נתעלה על עצמנו במשחק הרשמי הראשון שלי. אנחנו חיים בשלום אחד עם השני ואני מרוצה מהמחויבות של השחקנים". החלוץ אלברו מוראטה סובל מפציעה מינורית ונמצא בספק להתמודדות.

קרואטיה - טורקיה
שתי הנבחרות, שנפגשו לפני כשלושה חודשים במסגרת שלב הבתים של היורו בצרפת, ישחקו בזאגרב באצטדיון ריק מקהל לאור העונש שספגה המארחת מפיפ"א. קרואטיה תנסה לשחזר את היכולת הטובה מאליפות אירופה, שם ניצחה 0:1 את הטורקים והשיגה גם שלוש נקודות מול ספרד. קשר ריאל מדריד לוקה מודריץ' קיבל את סרט הקפטן לראשונה בקריירה: "בפאריס ניצחנו בצדק. יהיה משחק שונה מאחר ולא יהיו אוהדים ואווירה, אבל אני מקווה לתוצאה חיובית".

פינלנד - קוסובו
היסטוריה. האורחת תערוך את המשחק הרשמי הראשון שלה אי פעם, אבל 24 שעות לפני ההתמודדות וקוסובו עדיין מחכה לאישורה של פיפ"א לגבי שיתופם של לא פחות משישה שחקנים, ששיחקו בנבחרות שונות בעבר. כזכור, קוסובו זכתה לעצמאות ב-2008 והפכה להיות חברה בפיפ"א רק בחודש מאי האחרון. השם הבולט ביותר שנמצא בספק הוא ואלון ברישה, שמשחק בזלצבורג ומחזיק ב-19 הופעות עבור נורבגיה, כאשר שאר החמישה שיחקו עבור אלבניה. "אנחנו לא יודעים האם השישה יהיו זמינים", אמר המאמן אלברט בוניאקי. "ההכנה שלנו נמשכת, אבל זה מתסכל לא לדעת האם הם ישחקו".

משחקים נוספים:
גאורגיה - אוסטריה
סרביה - אירלנד
וויילס - מולדובה
אלבניה - מקדוניה
אוקראינה - איסלנד