סולימאן אל פאחים, יו"ר פורטסמות', המחזיק בתפקיד ללא סמכויות, הודיע על עזיבתו את המועדון, השרוי בחובות של כ-70 מיליון ליש"ט ועומד בסכנת פירוק.
איש העסקים מאיחוד האמירויות, ששימש כבעלים עד אוקטובר האחרון, הוסיף כי יעביר עשרה אחוזים ממניות הקבוצה שעדיין בבעלותו, לאוהדים. כאמור, באוקטובר מכר אל פאחים 90 אחוזים ממניות המועדון שהיו ברשותו לאיש העסקים הסעודי, עלי אל פארג' וזה, לאחר שנקלע לחובות, אולץ להעביר את חלקו במועדון לבאלרם צ'יינראי מהונג קונג, המשמש כרגע כבעלים של הקבוצה, אותה מאמן אברם גרנט.
פומפי מתמודדת עם דרישת רשות המס להכריז על פירוק מועדון הכדורגל, עקב תשלומי מס שלא שולמו, בגובה של כ-12 מיליון ליש"ט. דיון בדרישה יתקיים בבית המשפט העליון בבריטניה ב-1 במארס. חמישה ימים אחר כך תתמודד ברבע גמר הגביע האנגלי - הזירה היחידה בה מצליח המועדון השנה על כר הדשא ומחוצה לו - מול בירמינגהאם סיטי.
בטבלת הפרמייר ליג מדרוגת פומפי, לאחר הפסד נוסף בשבת, 2:1 לסטוק סיטי, במקום ה-20 והאחרון, מרחק 8 נקודות מהמקום שמבטיח עונה נוספת בליגה הבכירה.
אם הקבוצה תינצל מפירוק ותחמוק מדרישת רשות המס, צפוי לה הליך של מעין כינוס נכסים, שיביא להורדה של תשע נקודות, החמרת מצבה בתחתית ומעשית יוריד את המועדון לליגה השניה באנגליה.
גרנט: "אנחנו מנסים להתמודד מול טעויות השיפוט נגדנו"
המצב של פורטסמות', קבוצתו של המאמן הישראלי אברהם גרנט, נראה כמעט חסר תקווה. הקבוצה מדרום אנגליה הפסידה בביתה 2:1 לסטוק, לאחר שהובילה 0:1, והראתה שאולי חסר לה האופי כדי לשרוד בליגה האנגלית.
פומפי נמצאת עמוק במקום האחרון עם 16 נקודות מ-26 משחקים, 8 נקודות מהאל שנמצאת מעל הקו האדום, וההפסד במחזור האחרון היה המשחק השמיני ברציפות של הקבוצה ללא ניצחון.
במצב הזה, כשכבר אין יותר מדי תקווה, אברהם גרנט החליט ללכת על צעד כמעט נואש ולתקוף את השופטים, על רקע פסילת שער של הקבוצה במחצית הראשונה, שער שהיה יכול להביא את פומפי להבטחת הניצחון בשלב מוקדם.
"זה מדהים מה שקרה עם השופט. בכל משחק היו לנו דברים כאלה - מול סנדרלנד לא קיבלנו פנדלים, זה קרה יותר מדי פעמים, זו עובדה שאנחנו צריכים להתמודד איתה", אמר גרנט והמשיך: "אנחנו מרגישים שיש יותר מדי החלטות מוטעות נגדנו, אבל אנחנו מנסים להתמודד עם זה, אנחנו רגילים לזה, אז השחקנים שלי לא כעסו".
בצד החיובי שיבח גרנט את פרדריק פיקיון, שחזר לכבוש לאחר זמן רב: "זה היה המשחק הטוב ביותר שלו עבורנו, הוא היה טוב מאוד, הוא מסר, התנועה שלו היתה טובה, הוא כבש שני שערים אבל השופט נתן לנו רק אחד מהם. הוא גם עזר לנו במצבים החופשיים כי הוא שחקן גבוה, אז הוא חסר לנו במחצית השניה אחרי שהוא הוחלף. זה היה הפסד גדול כי כל שחקן שמשחק טוב במחצית הראשונה, אנחנו רוצים שהוא ימשיך, אבל הוא נפצע".
גרנט נתן גיבוי למארק ווילסון, שהיה אשם בשני השערים של סטוק, ואמר: "הוא בחור צעיר, הוא שיחק הרבה משחקים, הוא לא תיכנן לשחק כ"כ הרבה כי הוא בשנה הראשונה, אבל בגלל שאיבדנו את יונאס קאבול וטל בן חיים, ואין לנו מגינים אחרים ולא יכולנו להביא עוד מגנים, הוא שיחק הרבה משחקים. הוא משחק טוב, אבל כשחקן צעיר הוא עושה טעויות לפעמים".
המאמן הישראלי גם הודה שיהיה קשה להרים את המורל בחדר ההלבשה: "זה קשה, עם כל הבעיות מחוץ למגרש אנחנו מנסים לשים הכל בצד. השחקנים באים למגרש, נלחמים, אבל אנחנו יוצאים עם 0 נקודות וזה לא קל.
זו עבודה קשה, האתגר הוא להחזיק את המועדון בחיים. אני חושב שכשכולם רואים את הרוח בקבוצה, שהשחקנים לא מוותרים, זה ישפיע אפילו על ההחלטה של השופטים (בבוררות בקשר לעתיד הקבוצה), כי הם רואים את שהשחקנים, האוהדים וכולם מנסים להחזיק את הקבוצה בחיים. אני יודע שכל עוד יש לנו סיכוי, אנחנו צריכים להראות רוח לחימה, עד שלא יהיה לנו סיכוי".
