לפני שנתיים ערך אברהם גרנט הופעת בכורה על הקווים באנגליה כמאמן צ'לסי מול מנצ'סטר יונייטד וירד מנוצח. הערב (שבת) הגיע גרנט להופעת הבכורה שלו כמאמן פורטסמות' כשבצד השני נמצאת שוב היונייטד והפעם הוא ירד מובס - 4:1 בפראטון פארק.
הישראלי שמונה לתפקיד המנג'ר של פומפי באמצע השבוע במקומו של פול הארט שפוטר, העמיד את קבוצתו יפה במחצית הראשונה, במהלכה פומפי היתה מסוכנת יותר מהיונייטד.
דווקא האורחים עלו ליתרון משער של וויין רוני בפנדל בדקה ה-24 לאחר שהחלוץ האנגלי הוכשל ברחבה. לא עברו 8 דקות והתוצאה היתה 1:1, כאשר קווין פרינס בואטנג השווה לזכות הקבוצה של גרנט בפנדל, כתוצאה מתפיסת חולצה של וידיץ' בתוך הרחבה.
אלא שלמחצית השניה עלתה מנצ'סטר יונייטד אחרת לחלוטין וכבר לאחר 3 דקות עלתה ל-1:2 כאשר הכובש הוא שוב וויין רוני, בשער יפה לאחר מסירת אמן של גיגס. בדקה ה-54 השלים רוני שלושער ושוב מפנדל, שלא היה ולא נברא, כשראיין גיגס נפל ברחבה לאחר מגע בינו לבין פיקיון מפומפי.
בדקה ה-87 הכניס ראיין גיגס את המסמר האחרון לארון של פומפי כשהוא כובש בבעיטה חופשית את הרביעי - השער ה-100 שלו בפרמייר ליג.
לגרנט יש הרבה עבודה אם הוא רוצה להוציא את קבוצתו מהמקום האחרון, בו היא נמצאת. לפורטסמות 7 נקודות בלבד והיא רחוקה 6 נקודות מהאל, שנמצאת מעל לקו האדום.
היונייטד ביססו את עצמם במקום השני עם הניצחון כשהם עם 31 נקודות - 2 פחות מצ'לסי שבמקום הראשון ו-6 יותק מארסנל שבשלישי, זאת לפני המפגש החם בין שתי הלונדוניות.
למרות ההפסד, גרנט היה מרוצה בסיום המשחק: "אפילו הקבוצות הגדולות לא יצרו כל כך הרבה הזדמנויות מול יונייטד. אם נמשיך לשחק כך, נוכל להישאר בליגה. זה לא יהיה קל, אבל זה אפשרי. כל משחק הוא גדול עבורינו כעת".
הישראלי המשיך: "אני לא אוהב להפסיד. זה היה משחק מוזר. אמנם הפסדנו 4:1, אבל זה היה משחק טוב שלנו. ספגנו שערים "רכים". השוער שלנו כמעט ולא נגע בכדור ואילו השוער של יונייטד הציל את קבוצתו 3 פעמים. אני לוקח הרבה דברים טובים מהמשחק הזה".
מחצית ראשונה
המשחק יצא לדרך בפראטון פארק וכבר בדקה הראשונה פרץ רוני לעבר רחבת פורטסמות' אבל נעצר ע"י ההגנה בכחול. האדומים שלטו בפתיחת המשחק אך העובדה שוויין רוני היה לבד בחוד היתה בעוכריהם.
בדקה ה-12 הגיעו היונייטד להזדמנות טובה כאשר גיגס מסר כדור קרן לעבר קו ה-16, שם חיכה פול סקולס ששיחרר טיל שחלף מעט מעל למשקוף. מן הצד השני קיבל דינדאן כדור מצוין ברחה, אך לא הצליח לגבור על קוז'אק, שיצא טוב לעבר החלוץ ומנע שער בגופו.
פורטסמות נכנסה למשחק ולאחר דקה קיבל בואטנג כדור בימין וניסה למרכז ודינדאן, אך החלוץ לא הצליח להשתלט על הכדור. עוד דקה חלפה ושוב היה זה דינדאן, הפעם בבעיטה מחוץ לרחבה שעברה ליד הקורה. בדקה ה-16 נשלח כדור ארוך לעברו של דינדאן, שהוריד עם החזה לג'יימי אוהרה, והאחרון בעט מדויק לעבר חיבורי שערו של קוז'אק, אבל הפולני, בהתעופפות מצויינת, הרחיק לקרן, שלא נוצלה.
דינדאן המשיך להיות במרכז העניינים ולאחר דקה קיבל כדור גובה מצוין כשהוא לא מכוסה במרכז הרחבה, אבל נגח רע מאוד החוצה ממצב ממנו יכול היה לכבוש. עוד דקה עברה והפעם זכה דינדאן בכרטיס צהוב לאחר עבירה מיותרת על ווס בראון. בדקה ה-22 הגיעו האדומים להזדמנות טובה כאשר פטריס אברה חדר לרחבה ובעט ממצב נוח לרשת החיצונית.
דקה 24 - 0:1 ליונייטד: אנטוניו ולנסיה ו-וויין רוני התמסרו ביניהם כאשר לבסוף חדר רוני לרחבה והוכשל ע"י מארק ווילסון. רוני בעצמו לקח את הפנדל ולא התבלבל כששלח את הכדור חזק לפינה הימנית העליונה והעלה את קבוצתו ליתרון, שלא בהכרח הגיע לה.
דקה 32 - 1:1 בפראטון פארק: לא עברו 8 דקות מהפנדל של האורחת וגם המארחת זכתה בפנדל משלה. כדור גובה פשוט שהורם לרחבה הורחק ע"י קוז'אק, אבל הקוון זיהה את וידיץ' מושך בחולצתו של פיקיון וסימן לשופט, ששרק לכדור עונשין מ-11 מטרים. קווין פרינס בואטנג כבש והשווה ל-1:1.
בדקה ה-35 ניסו יונייטד להחזיר את היתרון לידיהם כאשר ולנסיה מסר לפלטשר, שהמשיך לסקולס והאנגלי הוותיק ניסה בעיטה שנחסמה ע"י הגנת פומפי לקרן. מן הצד השני הגיעה פורטסמות' להזדמנות נוספת כאשר בואטנג מסר לדינדאן, אבל האחרון לא נגח מדויק ממצב נוח. בדקה ה-38 קיבל נמניה וידיץ' כרטיס צהוב לאחר עבירה על דינדאן. לפני סיום המחצית עוד הספיקו פלטשר ובואטנג להפוך את מגרש הכדורגל לזירת היאבקות, אך השופט החליט למחול והקבוצות ירדו להפסקה בשוויון.
מחצית שניה
דקה 48 - 1:2 ליונייטד: הקבוצה של אלכס פרגוסון עלתה למחצית השניה בטירוף ולאחר שבדקה ה-47 נעצר וויין רוני ע"י הגנת פורטסמות', בהתקפה הבאה הוא כבר לא יכול היה להחמיץ. כדור מצוין של דארן פלטשר מצא את ראיין גיגס בצד ימין של הרחבה והאחרון הכניס כדור מצוין ברגל ימין לוויין רוני, שנותר מול בגוביץ' וכבש בקלות את השני שלו ושל היונייטד.
דקה 54 - 1:3 ליונייטד. שוב וויין רוני ושוב בפנדל. פיקיון ניסה לשמור על הכדור שייצא החוצה לכדור שוער, אך גיגס חטף ממנו את הכדור וחדר לרחבה. פיקיון ניסה להוציא ממנו את הכדור, גיגס נפל ושופט המשחק המציא פנדל שלא היה. וויין רוני ניצל את ההזדמנות כדי להשלים שלושער ולסגור את המשחק כמעט סופית.
בדקה ה-62 ערך גרנט את החילוף הראשון שלו בפורטסמות' כשהוציא את פיקיון והכניס במקומו את נוואקנו קאנו. גארי נוויל הספיק לשוחח עם השופט ולקבל כרטיס צהוב. לא עברה דקה וגיגס קיבל כדור מצוין בתוך הרחבה ושיחרר בנגיעה כדור שעבר בין רגליו של בן חיים, אך בגוביץ' הגיב מהר וקלט מצוין את הכדור.
בדקה ה-76 יצא קאריק ובמקומו נכנס אנדרסון. בדקה ה-78 נכנס ג'ון אוטקה במקום חסן יבדה. בדקה ה-81 ערך גרנט את החילוף האחרון כשהכניס את טומי סמית' במקום ארונה דינדאן. לאחר שתי דקות זכה גם פול סקולס בכרטיס צהוב.
דקה 87 - 1:4 ליונייטד: ראיין גיגס כבש את השער ה-100 שלו לזכות השדים האדומים בפרמייר ליג עם בעיטה חופשית מדוייקת שהכניעה את בגוביץ' וקבע את תוצאת הסיום.
פורטסמות': אסמיר בגוביץ', טל בן חיים, יונס קאבול, מארק ווילסון, הרמן הריידרסון, מייקל בראון, חסן יבדה, פרדריק פיקיון, קווין פרינס בואטנג, ג'יימי אוהרה וארונה דינדאן.
מנצ'סטר יונייטד: תומס קוז'אק, פטריס אברה, ווס בראון, נמניה וידיץ', גארי נוויל, ראיין גיגס, פול סקולס, מייקל קאריק, דארן פלטשר, אנטוניו ולנסיה ו-וויין רוני.
חמישייה לווסטהאם, 78 דקות לתמיר כהן בתיקו של בולטון
ווסטהאם יונייטד הרשימה ב-65 הדקות הראשונות במשחקה הביתי מול ברנלי כשחמישה שחקנים שונים הרשיתו לרשתו של ינסן האומלל והעלו את הפטישים ל-0:5, אך ג'יאנפרנקו זולה יוצא מהמשחק עם טעם מר לאור העובדה שקבוצתו איפשרה לברנלי לכבוש 3 שערים עד לסיום.
ג'ק קוליסון כבש את הראשון לזכות הפטישים בדקה ה-17 כאשר סקוט פרקר הכניס לו כדור חופשי שהוא ניצל כדי להתגבר על ינסן. חלפו עוד 17 דקות וזה היה כבר 0:2, כאשר סטניסלס קיבל כדור, בעט לגופו של ינסן ואת הריבאונד בעט פנימה. 2 דקות לפני המחצית זה היה כבר 0:3 לאחר שקרלטון קול כבש בפנדל.
המגמה המשיכה במחצית השניה כשפרנקו כובש בנגיחה וחימנז משלים את החמישייה בפנדל בדקה ה-64. אז נכנס סטיבן פלטשר לתמונה וכבש פעמיים ב-5 דקות (68 ו-73) לזכות ברנלי. בדקה ה-89 הורחק קאלדוול מברנלי אבל איגלס הצליח לכבוש את השלישי בתובפת הזמן.
בולטון נותרה מתחת לקו האדום לאחר שסיימה ב-1:1 מול פולהאם בקרייבן קוטג'. הקשר הישראלי, תמיר כהן, פתח בהרכב לאחר שחזר מפציעה ושיחק 78 דקות במדי הוונדררס שעלו ליתרון בדקה ה-35 מרגליו של איבן קלאסניץ'. היתרון החזיק מעמד עד הדקה ה-75, אז פרץ דמיאן דאף באגף הימני ובעט כדור שפגע במגן של בולטון, היטעה את השוער ונכנס פנימה.
מנצ'סטר סיטי ממשיכה לאכזב והפעם היא הסתפקה בתיקו 1:1 ביתי מול האל החלשה. שון רייט פיליפס העלה את הסיטיזנס ליתרון בתוספת הזמן של המחצית הראשונה בבעיטה ממרחק, אבל ג'ימי בולארד השווה לזכות האורחת בפנדל בדקה ה-82 לאחר שקולו טורה הפיל את ונגור אוף הסלינק ברחבה.
במשחק שסגר את משחק יום שבת סיימה אסטון וילה ב-1:1 מול טוטנהאם בווילה פארק. גבריאל אגבונלהור דחק פנימה את היתרון של הווילנס בדקה ה-10, אך לחץ מאסיבי על השער של המארחים במחצית השניה הסתיים בשער של מייקל דוסון בחצי מספרת ממסירה של אסו-אקוטו. התרנגולים עולים זמנים למקום השלישי בטבלה על חשבון ארסנל.
וויגאן הצליחה להתאושש מההפסד המביך לטוטנהאם (9:1) כשגברה בביתה 0:1 על סנדרלנד. את השער היחיד במשחק כבש רודייגה בדקה ה-76. בלקבורן וסטוק נפרדו בתיקו 0:0.
