על פניו, המשחק הערב (רביעי) ב-21:45 בין פורטסמות' לצ'לסי הוא לא המשחק האטרקטיבי ביותר עבור חובב הכדורגל האנגלי. צ'לסי, שמוליכה בגאון את הפרמייר ליג, מארחת בסטמפורד ברידג' את פומפי מהתחתית למשחק בו כל תוצאה פרט לניצחון של הבלוז ייחשב להפתעה.
למרות זאת, כל אנגליה מדברת היום על אברהם גרנט. המנג'ר, שעזב לפני שנתיים את צ'לסי אחרי שהיה רחוק מרחק נגיעה מזכיה בליגת האלופות, חוזר הערב בפעם הראשונה למגרש בו הפך להיות שם דבר בכדורגל האנגלי. המגרש שבו הוא ייזכר לעולם כמאמן הראשון שהוביל את הבלוז למעמד הכי יוקרתי בכדורגל העולמי.
אפשר להגיד על גרנט הרבה דברים, אבל השורה התחתונה היא הזיכרון שהוא לקח מהמשחק האחרון נגד בולטון לפני שנה וחצי. תמונה שבה הקהל של צ'לסי, שעוד ביכה את אובדן גביע הצ'מפיונס ליריבה האדומה ממנצ'סטר, עומד על רגליו ומודה למנג'ר הישראלי על התרומה שלו. אפילו גרנט שנוהג לחשב כל צעד שלו לא התבייש לנופף לקהל עם חיוך רחב.
מאז, הרבה מים עברו בנהר וצ'לסי עברה הרבה מהפכות תחת רומן אברמוביץ'. סקולארי שנכשל, הידינק שהודח בחצי הגמר הזכור נגד ברצלונה וכמובן קרלו אנצ'לוטי שהפך את הבלוז לאחת הקבוצות הטובות באירופה, ולא סתם.
באנגליה מדברים רבות על המפגש הפיקנטי של גרנט עם קבוצתו לשעבר. למרות הביקורות והמשפט המפורסם: "אברם WHO?", גרנט סיים את הקדנציה שלו בלונדון בראש מורם ולא סתם הוא הגיע לקבוצת הנמל בתור המושיע.
היחס לגרנט בפומפי הוא יחס של רובין הוד. הוא הגיע להציל את הקבוצה הבינונית הזאת מירידת ליגה וכבר מאז שהגיע מורגש שינוי. הבעיות הכלכליות דופקות על הדלת אבל גרנט רגוע: "בעיות כלכליות? יש לי קודם כל בעיות מקצועיות לפתור". לא שומעים אותו בוכה על סגל חלש, לא שומעים אותו מאשים את המאמן אותו החליף, פול הארט, אלא יש תחושה שהפעם גרנט מרוכז במשימה שלו והוא ישיג אותה: הוא ישאיר את פומפי בפרמייר ליג.
גרנט: "התפקיד שלי בצ'לסי היה להיות אשם"
לקראת צ'לסי, כלי התקשורת באנגליה ישבו לגרנט על קו הטלפון והציטוטים שלו עשו כותרות במהלך כל השבוע באנגליה. "אני חושב שהייתי צריך להמשיך בתפקיד המאמן", אמר גרנט לקראת החזרה שלו לסטאמפרד ברידג' והוסיף: "הקבוצה היתה בדרכה למעלה ובכל חודש ראו שיפור. יחד עם זאת, הבעלים לקח החלטה ואני הייתי צריך להחליט האם ללכת אחורה (לתפקיד המנהל הטכני) או להמשיך קדימה".
בנוסף, עקץ המאמן הישראלי את המועדון שלו לשעבר וציין: "התפקיד שלי בצ'לסי היה להיות אשם. הכל נפל עליי. אין יום שלא עוצרים אותי ברחוב ומזכירים לי את הפנדל שג'ון טרי החמיץ בגמר ליגת האלופות. הייתי נשאר מנג'ר צ'לסי גם אם היינו זוכים בגביע? קשה להגיד".
על השאלה האם הוא צריך היה להישאר בצ'לסי, גרנט ענה בחיוך: "הכדורגל של צ'לסי השתפר כשהייתי שם וחשבתי שזה היה טוב עבורי, עבור המועדון ועבור הבעלים שאני אשאר. אבל הבעלים לקח החלטה ולי יש שתי אופציות - להסתכל קדימה או אחורה".
גרנט נשאל, האם הוא היה מופתע כאשר פוטר, וענה: "הייתי בכדורגל יותר מדי זמן כדי להגיד שמשהו יכול להפתיע אותי. לפעמים אני יכול לקרוא בין השורות, אבל אפילו לא חשבתי על זה. בשלושת או ארבעת החודשים האחרונים בעיקר, התרכזתי רק בלזכות בתארים. כשזה קרה אז הופתעתי, אבל לא לגמרי, כי זה הכדורגל".
המאמן הישראלי ידע גם לעקוץ את מועדונו לשעבר כשציין: "בצ'לסי לקחתי קבוצה שהיתה בדרך למטה, האתגר שלי היה להחזיר אותה למסלול הניצחונות, ועשיתי זאת. הפעם זהו אתגר אחר מבחינתי, קודם כל להעלות את הקבוצה מהתחתית ואז להפוך אותה לקבוצה מרגשת. האתגר כאן גדול יותר כי יש הרבה בעיות. כשהציעו לי את התפקיד כולם אמרו לי לא לקחת, אבל לי זה גרם ליותר מוטיבציה", סיכם המאמן.
מקצועית, גרנט יצטרך למצוא פתרונות לצ'לסי, שהעונה עושה רושם כמעט בלתי ניתנת לעצירה. ההגנה של אנצ'לוטי חזקה מאוד (למרות התיקו 3:3 נגד אברטון) וההתקפה עם דרוגבה בלתי ניתנת לעצירה. איך עוצרים את הבלוז? בפומפי מקווים שלמנג'ר הישראלי התשובות.
באנגליה מאמינים שהקהל האלגנטי של צ'לסי יקבל את גרנט במחיאות כפיים. לא נראה שריקות בוז או שלטים לא מחמיאים. הישראלי בוודאי יניף ידיו, ייתן קריצה למצלמה ויחזור לעמוד על הקווים שהוא כ"כ מכיר.
הכל כבר נאמר, הכל כבר דובר ועכשיו לגרנט נשאר דבר קטן: לחזור עם נקודות מסטמפורד ברידג'. הסיכויים? נמוכים מאוד. תיקו יתקבל בחגיגות בחדר ההלבשה. מה שכן, גם אחרון אוהדי צ'לסי יודע שהוא מתמודד לא רק נגד פומפי אלא גם נגד עוד מונח שאוהדי הכדורגל בישראלי כ"כ אוהבים: "ה_חת של גרנט". הערב, גרנט יצטרך אותו.
