תדמיינו לעצמכם את הסיפור הבא. השנה היא 1990, ליברפול בדיוק זכתה באליפות אחרי 1:6 ענק על קובנטרי עם צמד של רוני רוזנטל. אוהד אדום מאושר מחליט לסחוב בקבוק שמפניה מהחגיגות ולשים אותו במקפיא עד האליפות הבאה. ומחכה. השנים חולפות והשמפניה עדיין במקפיא והאוהד? הוא כבר מיואש. ובכן, לא עוד. אחרי 24 שנים עקרות, מתסכלות ובעיקר - נטולות אליפות, זה נראה קרוב מתמיד. ליברפול עשתה היום (ראשון) צעד ענק לעבר הזכייה בפרמיירליג עם 2:3 בחוץ על נוריץ'.
המרסיסיידרס הגדילו את הפער בפסגת הליגה האנגלית, כאשר נותרו שלושה מחזורים לתום העונה, ל-5 נקודות מצ'לסי ול-9 ממנצ'סטר סיטי, אשר לה שני משחקים חסרים. ניצחון נוסף, במשחק העונה בשבוע הבא מול צ'לסי, ואותו אוהד דמיוני יוכל להתחיל ולפורר את גבישי הקרח שהצטברו על גבי אותו בקבוק השמפניה.
ברנדן רוג'רס המשיך לדרוס היום את כל מה שבא בדרכו עם ניצחון 11 ברציפות (!) בפרמיירליג, הפעם על חשבון נוריץ' הקטנה, שנאבקת על חייה בליגה הראשונה. פתיחה מוחצת של האדומים העניקה לרוג'רס יתרון מבטיח של 0:2, כאשר ראחים סטרלינג (4) ולואיס סוארס כבשו שערי בזק. אולם, הקנריות חזרו במחצית השניה. גארי הופר הצליח להלחיץ את ליברפול כשצימק מטעות של מינולה בדקה ה-54. סטרלינג החזיר את יתרון שני השערים בדקה ה-62, אך רוברט סנודגראס שוב כבש (78). נוריץ' המשיכה ללחוץ את הרדס עד הסיום אך מינולה עמד בפרץ.
אז איך נראית הטבלה? ליברפול מדורגת ראשונה כאמור עם 80 נקודות ואילו צ'לסי יש 75 נק', כאשר לשתיהן נותרו 3 משחקים ומפגש ישיר ביניהן באנפילד בשבוע הבא. מנצ'סטר סיטי במקום השלישי עם 71 נקודות ושני משחקים חסרים. הסיטיזנס יפגשו מחר באיתיחאד את ווסט ברומיץ' וינסו לצמק את הפער מרוג'רס ל-6 נקודות.
מה נשאר להן?
ליברפול: צ'לסי (ב); קריסטל פאלאס (ח), ניוקאסל (ב)
צ'לסי: ליברפול (ח); נוריץ' (ב); קארדיף (ח)
מנצ'סטר סיטי: ווסט ברומיץ' (ב); קריסטל פאלאס (ח); אברטון (ח); אסטון וילה (ב); ווסטהאם (ב)
מהלך המשחק
4 דקות - זה כל מה שהיתה צריכה ליברפול כדי להעיף את הפרפרים מהבטן: ראחים סטרלינג קיבל את הכדור בצד שמאל, חתך למרכז ומ-20 מטרים שיגר בעיטה אדירה, שנעצרה רק ברשת של רודי. 0:1 נפלא לליברפול. שבע דקות בלבד אחר כך, היתרון הוכפל: סטרלינג העביר כדור רוחב, ההגנה חלמה ולואיס סוארס דחק מקרוב את שערו ה-30 העונה בליגה. 0:2 קליל. בדקה ה-44 פליפה קוטיניו כמעט הרעיד גם הוא את הרשת, אך הכדור שבעט חמק במעט מעל למשקוף.
בדקה ה-49 קוטיניו וסוארס המשיכו לפרק את ההגנה של נוריץ', רק שהפעם זה הסתיים בבעיטה של סטרלינג מעל השער. ליברפול הורידה את הרגל מהדוושה וזה סייע לקנריות לחזור לעניינים. בדקה ה-54 סטיבן וויטהאקר שלח כדור לרחבה, בראדלי ג'ונסון הפריע למינולה, שסידר להופר שער קל אחרי יציאה נוראית. החלוץ גלגל מקרוב את שערו השישי העונה בליגה. רק 1:2 לליברפול.
העובדה שהמשחק נפתח אפשרה לליברפול לחדש את זרם ההתקפות לעבר השער של נוריץ'. בדקה ה-59 סוארס השתחרר בתוך הרחבה ובעט מ-12 מטרים בסמוך לקורה. 4 דקות חלפו והרשת של ג'ון רודי שוב זזה. ג'ונסון איבד את הכדור, שהגיע לסטרלינג, שפרץ במבצע אישי המרהיב וחדר לרחבה. החלוץ בעט, הכדור פגע שוב בג'ונסון וקפץ מעל רודי. 1:3 לליברפול. חכו זה לא נגמר. בדקה ה-78 מרטין אולסון הגביה מצד שמאל היישר לראשו של רוברט סנודגראס, ההגנה חלמה והסקוטי נגח פנימה. 2:3. מינולה הצליח למנוע שער נוסף מנגיחה של ריקי ואן וולפסווינקל ובכך כיפר על הטעות הראשונה ודאג לעזור לליברפול לקחת את הנקודות. 2:3 בסיום.
הרכבים
נוריץ': ג'ון רודי; סטיבן וויטהאקר, מרטין אולסון, מייקל טרנר, ראסל מרטין; לירוי פר (ג'וש מרפי/ 78), רוברט סנודגראס, ג'ונתון האוסון, בראדלי ג'ונסון, נת'ן רדמונד; גארי הופר (ריקי ואן וולפסווינקל/ 78).
ליברפול: סימון מינולה; גלן ג'ונסון, מרטין שקרטל, ממאדו סאקו, ג'ון פלאנגן; לוקאס לייבה, סטיבן ג'רארד, ג'ו אלן (דניאל אגר/ 81), ראחים סטרלינג, פליפה קוטיניו (ויקטור מוזס/ 75); לואיס סוארס.
