המחזור ה-16 של הפרמייר ליג ישוחק כמעט במלואו הערב (שבת) ומחר יושלם במשחק המרכזי של הליגה כשליברפול עם יוסי בניון, תארח את ארסנל (18:00).
בעוד במרסיסייד חייבים ניצחון כדי להחזיר את עצמם לתמונת 4 המקומות הראשונים על-מנת להגיע בסוף העונה לליגת האלופות, ממנה הודחו העונה, התותחנים של ונגר חייבים ניצחון גם הם כדי לנסות לצמצם את הפער ממנצ'סטר וצ'לסי במאבק האליפות.
אלא שלפני המשחק מאמן האדומים מאנפילד, רפא בניטז, לקח אתנחתא קלה והתפנה להתייחס לים הביקורות שמופנה כלפיו בשבועות האחרונים לאור הכישלון המקצועי של הקבוצה.
שני האנשים שעמדו במוקד ה'תקיפה' של הספרדי הם גרהאם סונס ויורגן קלינסמן, פרשניי ערוץ "סקיי" הבריטי, שבפאנלים שונים וכפרשנים במשחקי ליברפול, תקפו ללא רחמים את המאמן.
"מזל שהשלט של הטלוויזיה שלי טוב כי הצלחתי להנמיך את הווליום איך שהתחלתי לשמוע את שניהם מדברים. לשניהם היו הישגים נהדרים כמאמנים, לא?", עקץ בניטז את הצמד שכבר זמן רב נעדר מהמגרשים כמנג'רים.
"אם מישהו בוחר לדבר יותר מידי ובלי שום תוכן ענייני, אז זאת בעיה שלו. אבל אולי כדאי להם לפני שהם תוקפים אותי, שיתרכזו בהישגים...שאין להם".
"בכנות, אני לא מסתכל על הביקורות יותר מידי, אני רק מתייחס לקבוצה שלי ומה צריך לשנות. ביקורות זה חלק מתפקיד התקשורת, אבל לא הגיוני שהן תמיד חד צדדיות ועל ידי אנשים שיש להם אינטרס נגדי. אולי קלינסמן רוצה את התפקיד שלי ובגלל זה מדבר ככה?", סיכם הספרדי.
המאמן עזב לרגע את סוגיית המבקרים והתייחס גם להתמודדות נגד ארסנל: "אנחנו חייבים לנצח אותם. העונה שלנו תלויה במשחקים הקרובים וקודם צריך לנצח את ארסנל, אח"כ וויגאן, פורטסמות' וכדומה".
"ארסנל יריבה קשה מאוד, עם מאמן נהדר וזאת תמיד אחת המשימות הקשות לשחק נגדם, גם באנפילד. ארסן ונגר הוא מאמן נהדר וכולם מצפים ממנו לתארים, אבל גם הוא יספר לכם שזה לא תמיד קל לעשות זאת", סיים בניטז את דבריו.
בצד השני, ארסן ונגר שקבוצתו שאבה עידוד מאיבוד הנקודות של צ'לסי בשבוע שעבר, התייחס ליריבה וגם לשכנה מלונדון שבצמרת הליגה: "אני לא חושב שזה נכון להגיד עכשיו שיש פערי רמות בליגה ולפי דעתי אין שום קבוצה ששולטת בליגה או דומיננטית יותר".
"כן, צ'לסי הביסה אותנו בבית שלנו, אבל הם גם הפסידו 3 משחקים מעבר לכך ולנו יש משחק חסר לעומתם, ככה שכל הפער שלהם יכול להיעלם תוך 2-3 משחקים. אני מאמין שיש לנו את הסיכוי לקחת אליפות וזה מה שננסה להשיג העונה", הצהיר הצרפתי.
"ליברפול קבוצה קשה שעוברת תקופה לא קלה, אנחנו חייבים לנצח אותם, למרות שהם יבואו כמו חיה פצועה וזה תמיד מסוכן. הדבר הכי חשוב בשבילנו זה המשכיות והדרך לשם עוברת נגד ליברפול".
יאן מולבי: בניון השחקן הטוב ביותר בליברפול בשנה האחרונה
גם ב'דיילי אקספרס' הבריטי מתכוננים למשחק מול התותחנים והחליטו לגייס לצורך זה פאנל עם שחקני ליברפול וארסנל בעבר. בצד של האדומים, הופיע יאן מולבי ובצד של התותחנים, ריי פאולר.
אלא שאת תשומת הלב משך אקס ליברפול, יאן מולבי, שבחר להחמיא ליוסי בניון: "כולם מצפים מטורס וג'רארד לספק את הסחורה, אבל מבחינתי השחקן הטוב של ליברפול בשנה האחרונה זה בכלל יוסי בניון. גם לקראת המשחק עם ארסנל, אם מסתכלים על רוזיצקי ונאסרי שיעמדו מולו, אז רמתם שווה, אבל בניון תורם יותר ויציב יותר".
מנצ'סטר יונייטד רוצה להאריך את חוזיהם של גיגס וסקולס
בינתיים במקום אחר באנגליה, מנצ'סטר, כבר מתעסקים בחוזים לקראת העונה הבאה. שני הכוכבים המבוגרים של הקבוצה, ראיין גיגס ופול סקולס, שהיו צפויים לסיים את החוזה שלהם העונה, יזכו להצעות חדשות.
המנג'ר, אלכס פרגוסון, התייחס לכך ואמר: "ראיין יקבל הצעת חוזה לעונה הבאה והוא יהיה כבר בן 37, כמה כאלו עוד יש... גם פול יודע שהוא יקבל הצעת חוזה לעונה הבאה".
לא ברור אם צמד השחקנים עוד רוצה להמשיך ולעסוק בכדורגל גם בגילם המתקדם, אך על פי הערכות בתקשורת האנגלית, השניים לא יסרבו וישארו לפחות עוד שנה אחת במדי השדים האדומים.
