העונה שלה? ליברפול, שמובילה את טבלת הפרמיירליג, רשמה היום (ראשון), את אחד הניצחונות המתוקים שלה העונה, כאשר גברה 0:2 באמירויות על ארסנל במסגרת הסיבוב השלישי של הגביע האנגלי, במשחק בו הוכיחה לעצמה שוב כמה אופי יש לה.
המחצית הראשונה הייתה אחת החלשות שראינו העונה מליברפול, ורק במזל גדול מבחינתה היא לא ירדה ממנה בפיגור של שער אחד לפחות. פרט למוחמד סלאח ואנדו, קלופ חסר הערב הוא גם את וירג'יל ואן דייק החולה, והקבוצה שלו הציגה משחק הגנה מבולבל. למזלה, ארסנל, שחסרה את גבריאל ז'סוס, החמיצה ברשלנות פעם אחר פעם ולא הצליחה למצוא את השער ב-45 הדקות הראשונות.
אחרי מחצית כל כך חד צדדית, היה ברור שהחצי השני יהיה מאוזן יותר, ואכן כך היה. ארסנל אמנם הייתה טובה יותר, אבל סאקה והאברץ המשיכו להיות לא חדים בהתקפה, בעוד ליברפול התחילה להרגיש יותר ויותר בטוחה בעצמה. רגע המפנה במשחק הגיע דווקא בזכות שני שחקנים כמעט אלמונים שיורגן קלופ הכניס בדקה ה-75. קונור בראדלי בן ה-20 ובובי קלארק בן ה-18 נכנסו במה שהיה נראה אולי כמו ויתור של המאמן על ההתמודדות, אבל ייצבו את ההגנה של ליברפול, והצליחו לעצור את מרטינלי שחגג באגף.
בדקה ה-80, ההחמצות של ארסנל לאורך כל המשחק עלו לה ביוקר. כדור חופשי מסובב של אלכסנדר ארנולד (משחק מצוין שלו), ננגח דווקא על ידי יקוב קיביור לשערו הוא. התותחנים לחצו בניסיון לכפות תיקו ולפחות משחק חוזר באנפילד, אבל בדקה ה-95, דיוגו ז'וטה מצא את לואיס דיאז במתפרצת, והקולומביאני סיים עם בעיטה חדה לרשת. ליברפול ממשיכה לשלב הבא, וגם עושה את זה על חשבון יריבה לצמרת וללא סלאח ו-ואן דייק, בעוד ארסנל עם ארבעה משחקים ללא ניצחון, כולל שלושה הפסדים רצופים.
INTO THE #EMIRATESFACUP FOURTH ROUND pic.twitter.com/atxuZQSrZy
— Liverpool FC (@LFC) January 7, 2024
מהלך המשחק
כבר בדקה ה-3 נלסון הגיע למצב קורץ וכבר עבר את אליסון, אבל מזווית קשה גלגל לרשת החיצונית. הלחץ של התותחנים נמשך, הגנת ליברפול הצליחה להרחיק את הסכנה אחרי ערבובייה ברחבה בדקה השביעית, ואליסון עצר בעיטה של האברץ מיד לאחר מכן. בדקה ה-11 הגיע המצב הטוב ביותר עד כה, אחרי טעות גדולה בהגנת ליברפול, אבל אודגור שלח בעיטה מתוך הרחבה למשקוף.
ליברפול החלה להיכנס לעניינים ולהאט את הקצב של ארסנל, ובדקה ה-22 גם רשמה סוג של איום ראשון, אבל הנגיחה של לואיס דיאז לא באמת סיכנה את ראמסדייל. בדקה ה-28, התקפה מסוכנת של המארחת הסתיימה בחילוץ ברגע האחרון של הגנת ליברפול, אבל אין ספק שארסנל הרבה יותר מסוכנת. בדקה ה-34, טרנט אלכסנדר ארנולד ניסה לסובב כדור חופשי כמעט מאיזור הקרן, אבל שלח אותו מעל השער.
בן וייט כמעט והפתיע את אליסון עם בעיטה אדירה בדקה ה-38, אבל הברזילאי הדף לקרן, ממנה סאקה שלח כדור מדויק לראש של קאי האברץ, אבל הגרמני נגח מקרוב החוצה. בדקה ה-44, האברץ שוב הגיע למצב מצוין אחרי עוד טעות בהגנת ליברפול, אבל השתהה ובסופו של דבר שלח כדור חלש לידיים של אליסון. שלוש דקות לאחר מכן, ארסנל כמעט ונענשה על כל ההחמצות שלה, אבל בעיטה אדירה של אלכסנדר ארנולד נעצרה במשקוף.
בדקה ה-48, בוקאיו סאקה נשלח עם כדור ארוך לרחבת ליברפול, אבל עבודת הגנה טובה של ג'ו גומז מנעה ממנו לייצר בעיטה מסוכנת. האורחת נראתה הרבה יותר טוב בפתיחת המחצית השנייה, ובדקה ה-54, דרווין נונייס סיפק סוף סוף פעולה טובה, ושלח כדור אדיר שעבר סמוך לשערו של ראמסדייל. ארבע דקות לאחר מכן, האברץ הפעם עשה הכל נכון וסידר כדור רוחב מצוין לסאקה, אבל האנגלי שלח את בעיטת היעף מעל השער. בדקה ה-60 כדור של האברץ ניתז וכמעט הטעה את אליסון, אבל השוער הדף, וסאקה המשיך עם כדור לא מדויק החוצה.
מרטינלי שנכנס על חשבון נלסון עשה חיים קשים מאוד לאלכסנדר ארנולד באגף, ומהלך מבריק שלו בדקה ה-68 הסתיים בהרחקה של הגנת ליברפול לקרן. בדקה ה-77 ואחרי ששוב נעלמה, ליברפול כמעט ו"עקצה" במתפרצת בהובלתו של דיוגו ז'וטה, אבל בעיטה של לואיס דיאז נהדפה על ידי ראמסדייל לקרן, ממנה ז'וטה נגח מקרוב וזעזע את המשקוף. בדקה ה-80, ליברפול מצאה את הרשת. כדור חופשי מסובב של טרנט אלכסנדר ארנולד מצא דווקא את הראש של יקוב קיביור, שנגח לשערו הוא והכניע את ראמסדייל. בתוספת הזמן, דיאס הכפיל עם פצצה מתוך הרחבה, וקבע 0:2 מרשים מאוד באמירויות.
