מכבי חיפה גברה הערב (רביעי) 1:2 על מאריבור הסלובנית במשחק הראשון במסגרת סיבוב המוקדמות השלישי של ליגת האלופות.
הירוקים הציגו משחק חלש מאוד ואיכזבו את אוהדיהם, אך הצליחו ליצור מקדמה קטנה לפני הגומלין ביום רביעי הבא, במשחק שיכריע מי תהיה הקבוצה שתעפיל לסיבוב הפלייאוף של המפעל היוקרתי ותעשה צעד נוסף לעבר היעד המרכזי: שלב הבתים של ליגת האלופות.
למרות הניצחון, במכבי חיפה לא יכולים להיות מרוצים יתר על המידה והם יהיו חייבים להתחזק אם ברצונם להגיע לליגת האלופות. מרבית השחקנים שעלו בהרכב הראשון של אלישע לוי הציגו משחק חלש ולמעשה היחיד שהיה נראה כאילו הוא מנסה ליצור הזדמנויות היה ולדימיר דבאלשווילי. מילה טובה מגיעה גם לניר דוידוביץ' שאיבד את המקום בהרכב לשאראנוב אך נכנס במחצית במקום הסרבי שנפצע והציג יכולת טובה.
כבר בדקה השמינית קיבלה חיפה מתנה מהשופט הפורטוגזי, ששרק לעבירה ברחבה על דבאלשווילי אותה רק הוא ראה. החלוץ הגיאורגי תירגם את הבעיטה מהנקודה הלבנה לשער יתרון. מאותו רגע הירוקים הלכו אחורה ושילמו על כך כשמרקוס כבש שער שוויון בדקה ה-27. אבל למרות יכולת חלשה המילה האחרונה היתה של מכבי חיפה, כשדלה ימפולסקי כבש את שער הניצחון בדקה ה-70 מבישול של דבאלשווילי.
תיקו בסלובניה יספיק לירוקים כדי לעלות לשלב הפלייאוף, אך 0:1 קטן יספיק למאריבור. אולי עם חזרתם של בוקולי, סיידו וקטן, שהחמיצו את המשחק בקרית אליעזר, תצליח הקבוצה של אלישע לוי לעשות זאת.
מחצית ראשונה
מכבי חיפה פתחה טוב יותר ובדקה הרביעית היתה קרובה לשער ראשון. מוחמד גדיר קיבל כדור באגף ימין ומסר לדבאלשווילי שהיה לידו, סידר לעצמו מצב נוח לבעיטה ושיחרר ברגל שמאל כדור חזק מ-25 מטרים, שפיספס רק במעט את קורת שערם של האורחים. בצד השני היה זה איברהימי המקדוני שניסה את כוחו בבעיטה מחוץ לרחבה אך הכדור פגע ברשת החיצונית.
דקה 8 - 0:1 למכבי חיפה: פתיחה נהדרת לירוקים, בחסותו של שופט המשחק, ארתור סוארס הפורטוגזי. ולדימיר דבאלשווילי, שהתמקם ברחבה וניסה להגיע לכדור חוץ שהוציא משומר, נפל על הדשא כשלידו ארגוז סוארס, הבלם הברזילאי. השופט הוא כנראה היחיד שראה עבירה של שחקן ההגנה ושרק לבעיטת עונשין ודבאלשווילי עצמו תירגם את המתנה המפתיעה לשער יתרון מוקדם.
בדקה ה-12 עוד הזדמנות טובה לירוקים כשדבאלשווילי קיבל כדור באגף ימין והפעם ניסה לבשל עם כדור יפה לעבר עידן ורד, אך הקשר נגח מחמישה מטרים לא טוב, החוצה. בדקות הבאות נחלשו מאוד הירוקים, החלו ללכת אחורה ולהרחיק כדורים לעבר השוער הסלובני, ללא סיבה נראית לעין ולמעשה נעלמו כליל. בדקה ה-24 עבירה של פילאבסקי 22 מטרים משערו של שאראנוב העניקה לסלובנים הזדמנות מצויינת להשוות, אבל איברהימי בעט מעל לשער.
דקה 27 - 1:1 בקרית אליעזר: הדקות הרעות של החיפאים עלו להם באיבוד היתרון כאשר האורחים משיגים שער חוץ יקר. איברהימי המקדוני קיבל כדור באגף ימין, חדר לעבר הרחבה וכשהוא כ-20 מטרים מהשער מסר קדימה למזגה הקרואטי, שקיבל את הכדור על קו ה-16 והעביר מסירה בעקב שמאלה שם חיכה מרקוס המצויין שמ-14 מטרים הרים את רגל ימין ובעט מדויק כדור מסובב לפינה הרחוקה, שאראנוב הגיב לאט מדי והכדור נכנס לשער.
גם לאחר שערם של הסלובנים לא נכנסו הירוקים חזרה למשחק ואלישע לוי הרים את ימפולסקי מהספסל לחימום. בדקה ה-40 היה קרוב מרקוס לשער נוסף עם בעיטה מחוץ לרחבה, אך הכדור חלף ליד קורת שערו של שאראנוב בר המזל. דקתיים לאחר מכן סוף סוף הגיעו הירוקים למצב בעיטה אותו סידר דבאלשווילי לעצמו, אך הבעיטה של הגיאורגי מ-16 מטרים עלתה גבוה מעל לשער.
בדקה ה-44 היו יכולים החיפאים להחזיר לעצמם את היתרון כשגולסה חטף כדור 25 מטרים מהשער, לקשר היו שלוש אפשרויות למסירה אך הוא החליט משום מה ללכת על בעיטה ונבלם על-ידי ההגנה הסלובנית. האורחים יצאו להתקפה מתפרצת והיו יכולים להעניש את הירוקים על אותה החמצה, אך בעיטה חלשה של מארטלי מ-18 מטרים חלפה ליד הקורה. בתוך תוספת הזמן פגע מוחמד גדיר במילץ', מה שעיכב את הירידה למחצית בדקתיים, אך לבסוף ירדו הקבוצות להפסקה כשהתוצאה 1:1.
מחצית שניה
בתחילת המחצית השניה ערכה מכבי חיפה שני חילופים. ראשית החליף ניר דוידוביץ' את שאראנוב, שככל הנראה פרק את הכתף. כמו כן נכנס דלה ימפולסקי במקום מוחמד גדיר. בדקה ה-52 קיבל אייל גולסה כרטיס צהוב לאחר עבירה על מארטלי במרכז המגרש. דקה לאחר מכן הזדמנות טובה לחיפה - עידן ורד התנהל עם הכדור 25 מטרים מהשער ומסר ימינה לימפולסקי שחדר לרחבה ובעט טוב כדור ששיפשף את החלק העליון של המשקוף בדרך החוצה.
בדקה ה-58 כמעט עלו הסלובנים ליתרון, אך למזלם של הירוקים היה להם את דוידוביץ' בשער. צביאנוביץ' קיבל כדור 25 מטרים מהשער, הטעה את עותמאן, התקדם מעט ושיחרר בעיטה נהדרת מ-20 מטרים לעבר חיבורי השער, אבל דוידוביץ' התעופף מצויין והדף לקרן.
דקה 70 - 1:2 לירוקים: למרות היכולת החלשה הצליחו החיפאים להחזיר לעצמם את היתרון עם הרבה מזל. כדור טועה שניסה להרחיק שחקן הגנה של האורחים כשהוא 25 מטרים מהשער פגע בגופו של וויאם עמאשה וניתז קדימה היישר לנתיבו של דבאלשווילי שהוריד את הכדור בנגיעה קדימה לעבר דלה ימפולסקי והאחרון, שקיבל את המסירה כשהוא מול שוער לא התבלבל וכבש את השני של הירוקים.
בדקה ה-75 ערכו הסלובנים חילוף ראשון כשדאליבור וולאש נכנס במקום מרקוס, כובש השער של הסלובנים. דקה לאחר מכן היו יכולים חניכיו של אלישע לוי להוסיף שער שלישי, אך בלבול בחוד מנע זאת. טוואטחה הרים כדור טוב מאגף שמאל לרחבה, דבאלשווילי הוריד עם החזה והתכוון לבעוט אך ראה את עמאשה מגיע ועזב לו, בעוד עמאשה לא היה מוכן לבעיטה ולבסוף שלח כדור לא טוב אל מעל לשער.
בדקה ה-81 קיבל עידן ורד כרטיס צהוב לאחר עבירה במרכז המגרש. במקביל, הבלם הצעיר סרי פלאח נכנס במקום אנדריי פילאבסקי שלא יכול היה להמשיך. דקה לאחר מכן הגיעו הסלובנים למצב טוב אבל נגיחה של מזגה חלפה ליד הקורה. מיד לאחר מכן נכנס גם דוידוביץ' לפנקסו של השופט, בגלל בזבוז זמן.
בדקה ה-87 קיבל צביאנוביץ' כרטיס צהוב לאחר עבירה על עידן ורד על סף הרחבה, באגף ימין. ימפולסקי הרים את הכדור החופשי לרחבה אך נבלם על-ידי ההגנה בסגול. בתוך תוספת הזמן ערכו הסלובנים חילוף שני כשזליקו פיליפוביץ' החליף את מזגה אך זה לא עזר להם ודווקא הירוקים היו קרובים לשער נוסף עם חדירה יפה של גולסה לרחבה, אך הגנת האורחים הצליחה להרחיק והמשחק הסתיים בתוצאה השברירית - 1:2.
מכבי חיפה: בויאן שאראנוב (ניר דוידוביץ', 46), אייל משומר, יוריצה בולייאט, אנדריי פילאבסקי (סרי פלאח, 82), טאלב טוואטחה, עלי עותמאן, אייל גולסה, עידן ורד, מוחמד גדיר (דלה ימפולסקי, 46), וויאם עמאשה ו-ולדימיר דבאלשווילי.
מאריבור: יסמין הנדנוביץ', מרטין מילצ', ארגוז סוארס, אלכסנדר רייצ'ביץ', אלש מייאש, אגים איברהימי, אליש מארטלי, גוראן צביאנוביץ', דיאן מזגה (זליקו פיליפוביץ', 90), מרקוס (דאליבור וולאש, 75) ורוברט בריץ'.
