אף אחד בהפועל תל אביב לא חושב ברצינות על אפשרות אחרת מלבד העפלה לשלב הבתים של הליגה האירופית. כל מי שראה את ה-1:0 של האדומים בליטא מול אקראנס יודע שלמרות ההפסד הפערים בין הקבוצות גדולים מאוד.
הערב (חמישי) יארחו האדומים את הליטאים בגומלין שלב הפלייאוף באצטדיון בלומפילד ובהפועל מצפים לתמיכה של כ-10,000 אוהדים, כאשר 6,800 כבר רכשו כרטיסים למשחק. גם האוהדים יודעים שהמשימה למחוק את ההפסד בליטא מתבקשת.
המאמן דרור קשטן צפוי לפתוח כמעט עם אותו הרכב שניצח 1:4 את מכבי פ"ת ביום שני בליגה, כאשר שינוי אחד צפוי להתבצע - הקשר המוכשר, רועי גורדנה, ימלא את מקומו של אביחי ידין המוצהב. אלרואי כהן, איאד חוטבא וגל שיש שקיבלו את הקרדיט מקשטן מול המלאבסים על חשבונם של סלים טועמה, עומרי קנדה ודדי בן דיין (מחוץ לסגל) ימשיכו בהרכב, כאשר בעוד האחרון נותר מחוץ לסגל למשחק, מי שיחזרו ל-18 הם קנדה והסלובקי, מריו פצ'אלקה.
בתוך כך, בקבוצה החמיאו לחוטבא על הזימון לנבחרת ישראל לקראת המשחקים מול יוון וקרואטיה, אך לא היו מופתעים מאחר והאמינו ביכולת שלו והם בטוחים שהוא ימשיך ביכולתו במדים האדומים.
באסיפה המסכמת לקראת המשחק אמר קשטן לשחקנים: "אני רוצה שתלחצו אותם מהפתיחה ותכבשו שער מהיר. תהיו עירניים בהגנה ותקפידו על השמירות שלכם במצבים הנייחים. זה משחק חשוב מאוד למועדון ואנחנו צריכים להעפיל לשלב הבתים".
המאמן והשחקנים ינסו לשמח לא רק את האוהדים הקבועים, אלא גם את ילדי דרום הארץ שיגיעו למשחק. הבעלים, אלי טביב, החליט לארח אלפי ילדים מהדרום בשל המצב הביטחוני שם. היו"ר, דורון אוסידון, הזמין למשחק כ-2,500 ילדים תושבי אשקלון ובאר שבע.
בתוך כך, קשר הרכש הניגרי, נוסא איגייבור, זומן לראשונה בקריירה שלו לסגל נבחרת הנשרים למשחקים מול מדגסקר וארגנטינה בחודש הבא, וכוכב הנבחרת הצעירה של ניגריה עשוי לרשום באחד מהמשחקים הללו את הופעת הבכורה בנבחרת הבוגרים הלאומית של מולדתו.
הרכב משוער: אדל אפולה, איאד חוטבא, וואליד באדיר, ביוואן פרנסמן, גל שיש, נוסא איגייבור, רועי גורדנה, שי אבוטבול, אלרואי כהן, עומר דמארי וטוטו תמוז.
