1021 ימים חלפו מאז אותו ערב בסן-סירו. קאקה, אז השחקן הטוב בעולם, ניצח על החגיגה המילאנזית והוביל את הרוסונרי לניצחון 0:3 מוחץ על מנצ'סטר יונייטד בגומלין של חצי-גמר ליגת האלופות, קצת יותר משבוע אחרי שבמו רגליו כיסח את השדים האדומים עם צמד אדיר באולד טראפורד.
אלכס פרגוסון, על שלל שנותיו וניסיונו העשיר, לא הצליח להתמודד אז עם הניידות והתנועה של חוליית הקישור האיטלקית, שכללה את אנדרה פירלו, מאסימו אמברוסיני וג'נארו גאטוסו בחלק האחורי ואת קלארנס סידורף וקאקה ששיחקו לפניהם.
כמעט 3 שנים אחרי המפגש ההוא, יונייטד שוב מגיעה לג'וזפה מיאצה (הערב ב-21:45) למפגש מול מילאן בשלבי הנוק-אאוט של הצ'מפיונס, אם כי הפעם מדובר בסך-הכל בשמינית הגמר. שוב פרגי יצטרך להתמודד עם הפליימייקר האיטלקי ושני עמיתיו הגרזנים במרכז המגרש וגם הפעם יעלה בהרכב של מילאן כוכב ברזילאי, שיעמוד בין פרגי לבין השלב הבא.
אני ארשה לעצמי להתפרע, להמר ולומר שהסקוטי חש הקלה שהפעם לא יחכה לו קאקה בצד השני של המגרש (למרות שהם עדיין עשויים להיפגש בשלב מאוחר יותר באלופות). לנעליו של הברזילאי שנמכר בקיץ לריאל מדריד תמורת 68.5 מיליון יורו, נכנס רונאלדיניו, השחקן היחיד שיכול למנוע מאלופת אנגליה העפלה לרבע הגמר.
סביר להניח שאם הגורל היה מזמן לפרגי דייט עם רונאלדיניו בעונה שעברה, הוא לא ממש היה מודאג, אבל העונה? זה סיפור אחר לגמרי. הברזילאי שנראה אשתקד כמו העתק דהוי של הקוסם מימי ברצלונה העליזים, מתחיל לחזור לעצמו ולהראות ניצונות גאונות שגרמו לרבים להזכירו לצד פלה, מראדונה וזידאן ולהרהר האם הם חוזים בשחקן הגדול בהיסטוריה.
מה לא אמרו על הגאושו כשזה נמכר מבארסה למילאן בקיץ 2008? שהקסם נגמר. ששיאו מאחוריו. שמילאן זרקה לפח 21 מיליון יורו. ואם לומר את האמת, עד היום לא ממש ברור מה גרם לנסיגה קיצונית כל-כך ביכולת של רונאלדיניו, שהפך תוך שנה מלהטוטן שהדביק את הכדור לרגליו ועשה איתו דברים שרואים רק בפלייסטיישן – לאחד שלא מוצא מקום אפילו בהרכב של בארסה.
האם זו הפציעה הטורדנית ברגלו הימנית שבגינה סיים את עונת 2007/08 כבר בתחילת חודש אפריל, העלייה במשקל או הבילויים הליליים והרומן עם הבת של פרנק רייקארד? כנראה שלעולם לא נדע. "רונאלדיניו צריך אתגר חדש", אמר נשיא בארסה, ז'ואן לאפורטה, בשלהי אותה עונה כשכבר היה ברור שמדובר בשירת הברבור של הברזילאי כבלאוגראנה.
המעבר של הגאושו למילאנו סימל את סופה של תקופה בברצלונה - בה היה שותף לאחת הקבוצות הגדולות בהיסטוריה – וגם הוציא לדרך פרק חדש בקריירה של הברזילאי, שניסה להחזיר את עצמו לקידמת הבמה. עשרות אלפי רוסונרי באו לטקס ההצגה החגיגי של רונאלדיניו בסן-סירו ושיתוף הפעולה הצפוי עם קאקה הצית את דמיונם של אוהדי מילאן, אבל הוקוס פוקוס, כך מסתבר, לא תמיד עובד במשחק הכדורגל.
"אני בכושר גופני טוב", אמר רונאלדיניו הנרגש בזמן הצגתו כמספר 80 החדש של מילאן והוכיח שהוא אולי שחקן גדול, אבל בשקרים הוא פחות טוב. הברזילאי הגיע למילאנו עם משקל עודף, זריזות הרגליים נעלמה כלא היתה ופתאום השחקן שבעבר היה מתעלל ומשכיב את שומריו, התקשה לעבור את יריביו ואף נשלח לא פעם לספסל על-ידי קרלו אנצ'לוטי.
בקיץ, בזמן שרוברטו קרלוס, אדריאנו וכוכבים ברזילאים נוספים, חזרו למולדת הסמבה כדי להבטיח לעצמם דקות משחק במטרה להשתחל לסגל הסלסאו למונדיאל בדרום-אפריקה, רונאלדיניו העדיף להישאר באירופה, באחת הקבוצות המפוארות ביותר ולהוכיח שהוא עדיין שייך לרמה הגבוהה ביותר. וכנראה שהוא ידע מה הוא עושה.
תחילת המהפך, ותודה ללאונרדו
עזיבתו של קאקה לריאל מדריד בקיץ האחרון והחלפתו של אנצ'לוטי בלאונרדו היוו נקודות מפנה בקריירה המשתקמת של הגאושו. לאחר מכירת מספר 22 לבלאנקוס, נשיא מילאן, סילביו ברלוסקוני, אמר לרונאלדיניו שזה הצ'אנס שלו לחזור לטופ העולמי, אלא שגם בעונתו השניה במילאנו – לפחות בתחילתה - זה עדיין לא נראה זה.
לאונרדו ששימש כסקאוט של מילאן לפני שקיבל את הג'וב היוקרתי על הקווים בסן-סירו, ניסה תחילה ללכת בדרכו של אנצ'לוטי בלי לבצע יותר מדי מהפיכות ושינויים, וזה אומר: להמשיך עם שיטת ה-4-3-1-2 שבה משחקים שני חלוצים במרכז הרחבה ומאחוריהם קשר התקפי שמקבל חופש פעולה, עמדה אותה קיבל רונאלדיניו.
"רונאלדיניו צריך לשחק כחלוץ שני ולא כפליימייקר כדי שיהיה קרוב יותר לשער", אמר ברלוסקוני את דעתו ולא עבר הרבה זמן עד שלאונרדו – עם או בלי קשר לדבריו של הבוס – החליט לשנות. זה לא שהרוסונרי פישלו ברמות קיצוניות – פרט ל-4:0 המשפיל מול אינטר בדרבי הגדול – אבל הם גם התקשו להיות יציבים ולייצר רצף של ניצחונות.
זה הביא את הברזילאי בן ה-40 להחליף מערך ולעבור לשיטת משחק של 3 שחקני התקפה, 4-3-3. רונאלדיניו שגם השיל מספר קילוגרמים, הוצב בעמדת הקיצוני השמאלי שכל-כך מוכרת לו מבארסה, בה הוא היה שותף להתקפת REM (רונאלדיניו, אטו ומסי) הרצחנית, והחל לחזור לעצמו.
הצמד שכבש מול יובנטוס וסיינה, אחד מהם בבעיטה אדירה מחוץ לרחבה, הוכיחו באופן סופי שהחיוך חזר לאופנה. מעמדת הקיצוני השמאלי, הגאושו גם הראה שלמסור הוא לא שכח. בישול מדהים של הברזילאי - שמכהן כמלך האסיסטים של הסרייה A עם 9 כאלה - לאלשנדרה פאטו ב-2:3 על אודינזה, הגיעו בדיוק בזמן, רגע לפני המפגש מול סר אלכס ומנצ'סטר יונייטד ו-4 חודשים לפני המונדיאל.
הוויכוח שמסעיר את ברזיל
הכושר הנהדר של רונאלדיניו אף הצית ויכוח חדש בברזיל: האם הוא ראוי להיכלל בסגל לגביע העולם בדרום-אפריקה? דונגה שזוכר את שיתוף הפעולה הלא-ממש מוצליח בין הגאושו לקאקה בעונה שעברה, בינתיים לא מתרשם והשאיר את כוכב מילאן מחוץ לסגל 22 השחקנים לקראת משחק הידידות מול אירלנד בתחילת חודש מרץ.
"לכל שחקן יש סיכוי והזדמנות להיות בסגל, אבל כרגע הוא לא חלק מהתוכניות שלנו", אמר מאמן הסלסאו בהתייחסו לרונאלדיניו, שלא שיחק במדי הנבחרת מאז חודש אפריל. "רונאלדיניו חייב להיות בסגל לגביע העולם", אמר בנחרצות כוכב העבר, פלה, אבל לא בטוח שגם זה יעזור לגאושו. שישאל את רומאריו, אחד שראה את מונדיאל 2002 מהבית למרות שכבש בצרורות במדי פלומיננסה.
עם או בלי זימון למונדיאל, שעשוי להיות האחרון שלו, רונאלדיניו רוצה להראות שהוא יכול לסחוב קבוצה – ולא רק כזו שעמוסה בכוכבים דוגמת בארסה – לזכייה בתואר הגדול ביותר למועדונים – ליגת האלופות.
משחק חייו
"אני מוכן לקרב", אמר הברזילאי לקראת המפגש מול יונייטד, "החלום שלי הוא לזכות בליגת האלופות בגלל שאני בטוח שזה יעזור לסיכויים שלי להיכלל בסגל של ברזיל למונדיאל. המשחק הזה הוא כמו גמר גביע עבורי ואני רוצה להיות הכוכב של שמינית הגמר".
על היכולת של רונאלדיניו אין ויכוח. ראיית המשחק, היצירתיות, המסירות והשערים של הקוסם הברזילאי יכולים להכניע את השדים האדומים בצמד המפגשים של שמינית הגמר, בטח עם חוליית ההגנה האנגלית שלא מצליחה לשחזר את היכולת מהעונה שעברה. השאלה היא האם הגאושו יגיע למשחק גדול, אחרי ההיעלמות בדרבי המילאנזי (0:2 לאינטר) האחרון ואיך הוא יתפקד עם הציפיות הכל-כך גבוהות.
אשף טקטיקה כמו פרגוסון – אחד שחיסל לאורך הקריירה כוכבים כמו זלאטן איברהימוביץ' וקארים בנזמה –הגיע ביום שישי לסן-סירו וראה את רונאלדיניו מפרק את אודינזה במו רגליו.
הסקוטי בוודאי מכין לברזילאי איזשהי "הפתעה" וסביר להניח שהגאושו יצטרך להתמודד הפעם לא רק מול גארי נוויל, רפאל דה-סילבה או כל שחקן אחר שיפתח בעמדת המגן הימני של יונייטד, אלא גם נגד דארן פלטשר וג'י-סונג פארק (שצפוי לפתוח, כהרגלו של פרגי במשחקים גדולים), שיבואו לעזור באגף השמאלי של התקפת מילאן.
המפגש מול יונייטד זו הזדמנות מצויינת עבור רונאלדיניו בשביל להראות שהוא מסוגל למוטט גם את אימפריות היבשת, בדיוק כמו שעשה אינספור פעמים כשלבש את מדי בארסה. אם הוא יצליח לחולל את קסמיו מול אלופת אנגליה, גם במידה שתוצב עליו שמירה כפולה ומשולשת, הרי שזו תהיה יריית הפתיחה בדרך למסע של הגאושו בחזרה לטופ העולמי. שנתיים ו-9 חודשים אחרי קאקה, האם יקום לו מכסח שדים חדש? הערב נדע.
