מעטים האמינו שהפועל ת"א תצלח את שלב הבתים של הליגה האירופית, ואדרבא כאשר בין יריבותיה לבית היו קבוצות בסדר הגודל של סלטיק והמבורג, אך האדומים עשו את הבלתי ייאמן והעפילו לשלב הנוקאאוט בסטייל ומהמקום הראשון.
הערב (חמישי) נזקקו חניכיו של אלי גוטמן למעט מזל, אך הצליחו לעקוץ ולגבור 0:1 על המבורג בקרב ישיר על המקום הראשון בבית. שער של סמואל יבואה בדקה ה-23, אחרי טעות חמורה בהגנה הגרמנית, העניק לסגנית האלופה ניצחון רביעי בבית.
מחר ב-14:00 תיערך בניון שבשוייץ הגרלת שלב 32 האחרונות. האדומים יכולים לקבל את כל הקבוצות שסיימו במקום השני בליגה האירופית (להוציא את המבורג) ואת ארבע הקבוצות בעלות המאזן הגרוע ביותר שנשרו מליגת האלופות.
השם האטרקטיבי ביותר שהפועל יכולה לקבל בהגרלה הוא זה של ליברפול, לא פחות ולא יותר. גם יריבות כאתלטיקו מדריד, ויאריאל ואברטון עשויות לפגוש את האדומים לשני משחקים שייערכו בסוף פברואר.
"כרגע אני מאושר מעצם הניצחון הזה ומה שיבוא - יבוא. בכל מקרה נתכונן בהתאם", אמר בסיום מאמן האדומים, אלי גוטמן. כשנשאל האם הוא מעוניין במפגש מול ליברפול, השיב בצורה נחרצת: "לא, אני לא רוצה לקבל אותם".
על ההישג האדיר אמר גוטמן: "אני גאה להיות חלק מהמועדון הזה שהביא הערב גאווה לכדורגל הישראלי ולקהל. עשינו היסטוריה בבלומפילד. המחצית הראשונה היתה אחת הטובות שלנו - שלטנו ועלינו ליתרון. במחצית השניה המבורג לחצו ומשחק ההגנה שלנו היה טוב וגם היה לנו מזל. בהמשך יצאנו להתקפות מסוכנות אבל בסופו של דבר זו גאווה גדולה. לנצח קבוצה כמו המבורג פה זה לא עניין של מה בכך".
גוטמן החמיא לכובש שער הניצחון, סמואל יבואה: "יבואה נתן משחק טוב והשקיע. לכל שחקן יש תקופות ואנחנו פה כדי להחזיר אותו לתקופה טובה. זה נצחון גדול. הדרך שבה הוא הושג נותנת לי תחושה טובה. צריך להגיד מילה טובה לכל השחקנים על איך שהם שיחקו במחצית הראשונה".
ורמוט: "עדיף לא לקבל את ליברפול או יובנטוס"
גילי ורמוט, שבישל את שער הניצחון, ניסה להסביר את העובדה שהפועל מצליחה לנצח לא מעט משחקנים באירופה והיא מושלמת בבלומפילד בשלב הבתים: "טפו, טפו, טפו, במשחקים של אירופה יש אווירה מיוחדת. זו הרגשה מיוחדת לפני כל משחק ואנחנו עולים בלי לחץ כי אין לנו מה להפסיד. עשינו 9 מ-9 בבלומפילד ואני שמח. זה אומר משהו והוכחנו שאנחנו קבוצה מצויינת שיכולה להתמודד ברמות האלה".
על השאלה האם בשלב הבא ירצה קבוצה גדולה שתמשוך קהל או קבוצה קטנה יותר שניתן יהיה לעבור, אמר: "אני רוצה להגיע כמה שיותר רחוק ולכן עדיף קבוצות מדרג יותר נמוך. לא לקבל את ליברפול, יובנטוס או קבוצות כאלה".
על הסקאוטים שממשיכים להגיע ולעקוב אחריו אמר: "אלה עניינים של הסוכנים שלי ולא שלי, הראש שלי בהפועל ת"א לפחות עד סוף העונה". עוד אמר ורמוט: "אני מאושר ומבסוט, למרות שקצת התבעסתי על המחצית השניה שלנו אבל העיקר שנגמר טוב".
ורמוט התייחס לעובדה שהוא וחבריו נאלצו לשחק עם עומרי קנדה למרות שרק לא מזמן ביקשו שיודח מהקבוצה: "ברגע שאלי עשה לנו את השיחה אז פתחנו דף חדש. אנחנו לא בעלי הבית, הוחלט מה שהוחלט ואלי ניקה את זה. כמקצוענים אנחנו עולים על הדשא ועושים את ההפרדה".
דה סילבה: "אף אחד לא האמין שנעבור שלב"
שוער האדומים, וינסנט אניימה, נשאל על העובדה שגם הפעם הציל בשביל הפועל כמה שערים בטוחים: "מה אני יכול להגיד? אני עושה את העבודה שלי ואני מקווה שאני טוב בה". על העובדה שהפועל עשתה הישג היסטורי וסיימה ראשונה בשלב הבתים במפעל האירופי אמר: "זה הישג עצום, נהדר ומדהים ואני שמח להיות חלק ממנו".
דגלאס דה סילבה שהיה מצויין, כמו כל ההגנה של הפועל ת"א, אמר לאחר הניצחון: "אני שמח שעשינו משחק ענק, של כל הקבוצה - מהחלוצים ועד לבלמים. היינו מאוד טובים, המבורג כמעט לא הגיעה להזדמנויות ואנחנו מבסוטים מהתוצאה". על המשחק המצויין שהיה לו מבחינה אישית אמר: "שיחקתי טוב היום, הרגשתי מרוכז, אבל באנו כולנו מוכנים, אלי גוטמן הכין טוב את הקבוצה וראיתם במגרש את התוצאה".
למרות ההישג, דה סילבה התייחס כבר למשחק הבא בליגה ואמר: "יש לנו עכשיו את רעננה וצריך לחשוב על המשחק הזה ולהתכונן אליו. אנחנו באים נגד הקבוצות הגדולות רעבים ונצטרך לבוא רעבים גם מול הקטנות".
על השאלה איזו קבוצה הוא רוצה בשלב הבא השיב דה סילבה: "מי שתבוא, תבוא". דה סילבה ציין שהוא וחבריו חגגו את ההישג בחדר ההלבשה והוסיף: "בהתחלה אף אחד לא האמין שנעבור שלב אז ברור שזה מדהים לסיים במקום הראשון. אני חושב ששיחקנו מצויין בכל המשחקים שלנו בשלב הבתים. היום בלילה צריך לחגוג ואז להמשיך הלאה".
ברונו לבאדיה: "לא הופתעתי מהאיכות של הפועל"
מאמן המבורג, ברונו לבאדיה, לקח קשה את ההפסד: "אני מאוד מאוכזב. לא שמרנו טוב בהתחלה, הם שלטו במחצית הראשונה לגמרי. במחצית השניה המשחק התהפך ולחצנו אותם, אבל מגיע להם מזל טוב ואני מאחל להם בהצלחה".
על כך שקבוצתו הגיעה לישראל ללא שישה שחקנים אמר המאמן הגרמני: "צריך להיות מוכנים לכל מצב. שיחקנו עם השוער השני שלנו, כי צריך לתת לו דקות משחק, כמו גם לשחקנים אחרים. עובדה שבמחצית השניה שלטנו והחילופים היו טובים".
כשנשאל כיצד הוא מסכם את שלב הבתים, השיב לבאדיה: "כל היריבות בבית הן חזקות. ההפתעה הכי גדולה לדעתי היא שסלטיק נכשלו בבית הזה. קשה לי להגיד לאן הפועל תגיע. יש קבוצות מצויינות כמו יובנטוס וליברפול. אנחנו נסתכל על עצמנו. לא הופתעתי מהאיכות של שחקני הפועל".
