אומרים לנו ששחקני הנבחרת שחוקים, מיואשים, שלא באמת אכפת להם מהמשחק בשוייץ ושהם רק מחכים שהקמפיין הנורא הזה ייגמר כבר. הרי יוון בטוח תנצח את לוקמסבורג בבית ואין באמת סיכוי להעפיל למונדיאל בדרום אפריקה והרי זה בעצם כל מה שחשוב, נכון?
לא נכון. שחקני נבחרת ישראל, תתעוררו. אמנם למונדיאל 2010 כבר לא תגיעו, אלא אם כן נס בסדר גודל של קריעת ים סוף יחזור על עצמו, אבל אם אתם רוצים למצוא את עצמכם עם סיכוי טוב להגיע לפולין ואוקראינה בעוד 3 שנים, להגיע בפעם הראשונה בהסטוריה של הנבחרת לאליפות אירופה, אז כדאי שתתנו את כל מה שיש לכם בבאזל.
הסיבה היא פשוטה. ניצחון בשוייץ יעניק לנבחרת, ככל הנראה, את הזכות להיות בקבוצת הדירוג השניה בהגרלת הבתים של מוקדמות אליפות אירופה. הפסד בשוייץ משמעותו, כמעט בוודאות, נפילה של הנבחרת לקבוצת הדירוג השלישית. המשמעות ברורה - אם ישראל תיפול לקבוצת הדירוג השלישית היא תיאלץ לפגוש שתי נבחרות חזקות ממנה על הנייר. לעומת זאת, אם תדורג בקבוצת הדירוג השניה, תיאלץ ישראל לפגוש רק נבחרת אחת חזקה ממנה.
אם אתם עדיין שואלים את עצמכם מה זה אומר, או על איזה נבחרות אנחנו מדברים בעצם ומה ההבדל בין הדרג השני לשלישי. ניתן לזרוק מבט על דירוג הנבחרות הנוכחי, שהוא עדיין לא הדירוג הסופי, אבל הוא לא רחוק מזה.
במוקדמות ליורו 2012 יהיו 9 בתים, בדיוק כמו במוקדמות המונדיאל, כך שכל קבוצת דירוג תכלול 9 נבחרות. ב-6 מהבתים יהיו 6 נבחרות וב-3 בתים יהיו 5 נבחרות. הדרג הראשון יכלול, מן הסתם, את הנבחרות החזקות ביותר. נכון לעכשיו תשע הנבחרות האלו הן ספרד, גרמניה, הולנד, איטליה, אנגליה, רוסיה, קרואטיה, צרפת ופורטוגל.
בין אם נבחרת ישראל תהיה בדרג השני או השלישי, היא תקבל אחת מהנבחרות האלו, כאשר חלק מהנבחרות עדיין לא הבטיחו את מקומן בדרג הראשון. עד למשחקים ביום שבת היתה שבדיה במקום התשיעי בדירוג הנבחרות האירופי, משמע בדרג הראשון, ופורטוגל במקום העשירי, משמע בדרג השני, אבל אז הגיע ה-0:3 של פורטוגל על הונגריה וההפסד 1:0 של שבדיה לדנמרק ופורטוגל עלתה לדרג הראשון על חשבון השבדים, כך שהכל נזיל.
נבחרת ישראל נמצאת נכון לעכשיו בדרג השני, אבל רק לפני 3 ימים היינו מדורגים במקום ה-19 באירופה, המקום הראשון בדרג השלישי. הניצחון 1:3 על מולדובה, יחד עם הפסדה של רומניה 5:0 לסרביה, העלו אותנו באופן זמני לדרג השני על חשבון הרומנים. גם הפסדה של סלובקיה לסלובניה לא הזיק לנו, מאחר וסלובקיה ירדה גם היא מקום אחד ואנחנו קפצנו שני מקומות, היישר למקום ה-17.
כרגע הדרג השני כולל את נבחרות שבדיה, צ'כיה, שוייץ, סרביה, יוון, דנמרק, טורקיה, ישראל וסלובקיה. אם נדורג בדרג זה, לא נפגוש אף אחת מהנבחרות הללו ונחסוך לעצמנו מפגש מול נבחרות שהן, בכנות, ברובן טובות בהרבה מאיתנו. אולי לא כולן, אבל ברובן. ראוי לציין שגם נבחרת אוקראינה מדורגת לפנינו, אבל מאחר והיא תארח את הטורניר ב-2012 יחד עם פולין היא תשתתף באליפות ולא תיקח חלק במוקדמות, כך שהיא יורדת מהפרק.
הדרג השלישי, לעומת זאת, כולל נכון להיום את רומניה, אירלנד, בולגריה, פינלנד, נורבגיה, בוסניה, סקוטלנד, צפון אירלנד ואוסטריה. גם זה נזיל, עם סיכוי גדול שסלובניה תיכנס לדרג השלישי על חשבון אוסטריה או צפון אירלנד וסיכוי לא קטן שרומניה או אירלנד יעשו את המעבר לדרג השני על חשבון סלובקיה, או, חס וחלילה, ישראל.
קל מאוד להבחין שהנבחרות בדרג השלישי הן נבחרות חלשות מאלו שבדרג השני. לשם השוואה, מבין נבחרות הדרג השני, שלוש יעלו למונדיאל מהמקום הראשון בבית שלהן (סרביה, דנמרק ושוייץ או יוון) ועוד אחת כנראה תעלה מהמקום הראשון (סלובקיה), נבחרת אחת תעלה להצלבה מהמקום השני (שוייץ או יוון) ו-4 נבחרות לא יעלו למונדיאל, כשפרט לישראל מדובר בשבדיה, צ'כיה וטורקיה, נבחרות שהן ללא עוררין טובות יותר מהנבחרת של קשטן.
לעומת זאת, בדרג השלישי יש שתי נבחרות שיעלו להצלבה (אירלנד ובוסניה) וכנראה גם ייכשלו שם כי הן יהיו לא מדורגות, ועוד 7 נבחרות שלא יעפילו להצלבה (נורבגיה לא תהיה בהצלבה כי היא החלשה ביותר מבין הנבחרות שיסימו את שלב הבתים במקום השני).
אז בהנחה שנקבל נבחרת ברמה גבוהה, מהדרג הראשון, שתהיה פייבוריטית ברורה בבית בכל מקרה, את מי הייתם מעדיפים לקבל כאחת מ-3 הגדולות של הבית? את סרביה שתסיים במקום הראשון בבית של צרפת, דנמרק שתסיים במקום הראשון בבית של פורטוגל, שוויץ או יוון שכבר הוכיחו את עליונותן עלינו, או את אוסטריה או צפון אירלנד החלשות, או אפילו פינלנד, נורבגיה וסקוטלנד שהן לא מאריות הכדורגל האירופי בשנים האחרונות?
הדירוג עדיין לא סופי
אגב, כפי שכבר הזכרנו, הדירוג עדיין לא סופי. הסיבה לכך היא שהגרלת הבתים למוקדמות יורו 2012 תיערך ב-7 בפברואר 2010, בעוד כ-4 חודשים. ההגרלה, לפי הפורמט החדש, תכלול את תוצאות משחקי הנבחרות גם במשחקי הפלייאוף, כך שהדירוג הסופי של כלל הנבחרות יתקבל רק ב-18 בנובמבר, לאחר משחקי הפלייאוף להעפלה למונדיאל. ישראל, כאמור, לא תהיה כנראה במשחקי הפלייאוף האלו, אבל כמה מיריבותיה על המקום בדרג השני יהיו שם, ואחרות עשויות להיות.
אירלנד, אולי יריבתה הגדולה ביותר של ישראל על מקום בדרג השני, העפילה כבר לשלב הפלייאוף ושם היא כאמור לא תהיה מדורגת. אנו נצטרך לקוות שהיא תוגרל מול קבוצה חזקה, עדיף פורטוגל או צרפת, ותפסיד פעמיים. האירים יקבלו גם כך נקודות רק על העפלתם, כך שהם מסכנים את מקומה של הנבחרת בדרג השני. את רומניה כאמור עברנו והרומנים לא יהיו בפלייאוף, אבל הם ישחקו מחר בבית מול איי פארו וינצחו בלי בעיה. ניצחון שלהם מול הפסד שלנו בשוייץ והם יעברו אותנו.
לסלובקיה משחק לא קל בפולין, אבל לפולנים המשחק לא משנה דבר בעוד שהסלובקים יודעים שניצחון יקנה להם את המקום במונדיאל. ניצחון של סלובקיה בפולין, של רומניה על איי פארו ושל אירלנד בבית על מונטנגרו מול הפסד שלנו בשוייץ ואנחנו יורדים בוודאות לדרג השלישי. גם תיקו לא יספיק לנו.
לעומת זאת, אם אנחנו ננצח את שוייץ, יהיה קשה מאוד לנבחרות האחרות לעבור אותנו. אירלנד תוכל לעשות את זה, אבל עבור רומניה וסלובקיה זה יהי כמעט בלתי אפשרי. אז בשלוש מילים - חייבים ניצחון בשוייץ.
