הדרך לשלב הבתים של ליגת האלופות עוברת גם דרך מאריבור הסלובנית. ב-21:05 יעלו שחקני מכבי חיפה לקרב מול היריבה שאומנם נראית כמו קבוצה קלה על הנייר, אך יכולה לטרוף את הקלפים מול הירוקים.
אחרי שעברו את בוראץ בניה לוקה הבוסנית בסיבוב המוקדמות השני בזכות מקדמה אדירה מהמשחק הביתי (1:5), רוצים הירוקים לשחזר זאת על מנת שהטיסה לסלובניה תהיה לפרוטוקול בלבד.
במכבי חיפה יתחילו להתרגל לעידן החדש במהלך המשחק, העידן שאחרי ניר דוידוביץ' זאת בשל החלטת המאמן אלישע לוי לפתוח עם בויאן שאראנוב בין הקורות, החלטה אותה צפו כבר אחרי שתי הטעויות שעשה השוער בגומלין מול בוראץ (3:2).
לאורך שנים לדוידוביץ' היה טאבו על חולצת ההרכב הראשון ואף אחד לא היה יכול להזיזו מהעמדה. רק בזמן שניר היה פצוע, שוער המשנה היה תופס את מקומו. אלא שעכשיו זה כבר מריח כמו הסוף. השוער עשוי לגמור את הקריירה בספסל המחליפים ואחרי 16 שנים בהן היה שוער ראשון הוא יראה מקצה הספסל את מחליפו הזר.
עוד בצד המקצועי, הבשורה הטובה מבחינת הירוקים היא העובדה שהקשר אייל גולסה השלים אימון שלם ולא חש בכאבים בברכו מה שאומר שהוא יעלה בהרכב. גולסה כמו עידן ורד הופך השנה לפקטור משמעותי בקבוצה.
בחיפה מצפים לקהל של 10,000 צופים. התחושה הכללית היא שהקבוצה עדיפה על פני האורחים. אחד השחקנים אמר: "ראינו אותם בווידאו ולא מדובר על יריבה שלא ניתן לעבור. ההגנה שלהם לא משהו אבל יש להם שני חלוצים מהירים שמתחלפים כל הזמן בעמדות ויכולים לעשות חיים קשים לבלמים שלנו. תנאי החום והלחות יכולים להיות לטובתנו. הכי חשוב שלא נספוג שער חובה כי את הגול שלנו אנחנו ניתן".
נקודת ציון נוספת קשורה במגן אייל משומר שיוביל את הקבוצה כקפטן בפעם הראשונה אחרי שש שנים שהוא לובש ירוק. בשעות הצהריים המאמן פרסם את ההרכב שלו למשחק והבשורה העדכנית היא שיתופו של יוריצה בולייאט שנעדר מהאימון המסכם. אין הפתעות בהרכב וה-11 שהיו צפויים לפתוח, יפתחו.
הרכב משוער: בויאן שאראנוב, אייל משומר, יוריצה בולייאט, אנדריי פילאבסקי, טאלב טוואטחה, עלי עותמאן, אייל גולסה, עידן ורד, מוחמד גדיר, וויאם עמאשה ו-ולדימיר דבאלשווילי.
מאריבור מציגה: צריך להיזהר מיניב קטן
החום? שטויות, מכבי חיפה? זה כבר סיפור אחר. היריבה הסלובנית של הירוקים בסיבוב השלישי של מוקדמות האלופות, מאריבור, מוכנה לרגע הקריטי שלה. המאמן דארקו מילאניץ' ערך אתמול מסיבת עיתונאים ודאג להפגין חוסר בקיאות כשהצהיר שיש להיזהר מהקפטן יניב קטן, שכידוע לא ישחק בשל פציעה.
מילאניץ' התייחס להתמודדות ואמר: "חיפה יריבה קשה מאוד, אבל לא הגענו בשביל לשחק, אלא בשביל לנצח. אני מצפה לשני משחקים קשים, יש לנו הרבה עבודה. צריך להיזהר מהחלוצים של חיפה ובמיוחד מגולסה וקטן. היו לנו רק ארבעה ימים להתכונן למפגש הזה".
"חיפה קבוצה חזקה מאוד", הוסיף הקשר דיאן מזגה. "למדנו משני המשחקים שלה מול בוראץ שיש לנו הרבה עבודה", סיכם הקשר.
הסלובנים יודעים כי מזג האוויר יהווה בעיה קשה עבורם וחוששים מקריסת מערכות לקראת הסיום, דבר שקרה בקרית אליעזר גם לאקטובה בשנה שעברה וגם לבוראץ בסיבוב הקודם העונה. מאריבור עברה בסיבוב הקודם את את דודלאנג' הלוקסמבורגית אחרי ניצחונות 0:2 ו-1:3, וגם בליגה המקומית הקבוצה פתחה טוב את העונה עם שני ניצחונות בשני משחקים עד כה.
הרכב משוער: יסמין חנדנוביץ', מרטין מילק, ארגוז סוארס, אלכס רייצ'ביץ', אליש מאיש, אגים איברהימי, אליש מארטאלי, זליקו פיליפוביץ', דיאן מזגה, אטיאן וליקוניה (דליבור וולאש), רוברט בריץ'.
