כותרות העיתונים באנגליה חגגו באותו יום של ה-25 בנובמבר. ליברפול עפה בשלב הבתים של ליגת האלופות והצהובונים, כהרגלם, יצאו בחגיגות והתחרו ביניהם מי ייתן את הכותרת היותר צבעונית בגנות המועדון מהעיר שהביאה לעולם את החיפושיות.
"אאוץ'!" כפרפרזה על המילה OUTCH! היתה הכותרת הראשית של הצהובון "הסאן", "יאוש בליברפול", קרא ה-"ניוז אוף דה וורלד", "העונה של ליברפול הפכה מרעה לגרועה", קבע ה"דיילי מירור". "הנשירה לליגה האירופית הפחות אופנתית מליגת האלופות עשויה לפגוע קשות במוראל של הקבוצה", חששו ב-"גארדיאן" ו"המלכים של אירופה ייאבקו על תואר של אידיוטים", קבעו ב-"דיילי מייל".
העיתונים השונים ממש התחרו ביניהם מי קורע יותר את ליברפול והתהדרו בטורים אישיים ופרשנויות שכוונו בעיקר נגד המנג'ר הספרדי רפא בניטס.
אז אמנם באנגליה קראו לזה "התואר של האידיוטים", ואמנם מאז היו עוד הזדמנויות לעיתונים הבריטיים לרדת על ליברפול, אבל במצב בו היא נמצאת כיום גם הקבוצה וגם אוהדיה ישמחו לזכות בליגה האירופית, ולקבל מעט רגעי עדנה ואושר בעונה קשה כזו.
המרסיסיידרס לא ציפו להיות במצב הזה בפאתי חודש מאי: לעוף כבר בשלב הבתים בליגת האלופות, מקום שביעי בלבד בפרמייר-ליג נכון לעכשיו עם סיכוי סביר מאוד לא להיות בצ'מפיונס בעונה הבאה, כשעל מאבק אליפות אין כמובן על מה לדבר וגם בשני הגביעים באנגליה (הגביע האנגלי וגביע הליגה) היא נפרדה בשלב מוקדם.
הערב (חמישי) ב-22:05 הם מארחים באנפילד את אתלטיקו מדריד, בגומלין של חצי-גמר הליגה האירופית, בניסיון לחזור מפיגור 1:0 מהמשחק הראשון בוויסנטה קלדרון. שער של דייגו פורלאן כבר בדקה התשיעית קבע את תוצאת המשחק בספרד, כאשר שער חוקי לחלוטין של יוסי בניון נפסל בטענת נבדל שגויה.
לחניכיו של רפא בניטס יש סיבה טובה להיות אופטימיים, למרות הפיגור, אם מסתכלים על הדרך שעשו עד לחצי-הגמר. בשמינית הגמר הפסידה ליברפול 1:0 בצרפת לליל אבל ניצחה 0:3 באנפילד. ברבע-הגמר הפסידה ליברפול 2:1 בפורטוגל מול בנפיקה ליסבון אבל בגומלין ניצחה 1:4.
"באנפילד עם התמיכה של האוהדים שלנו, עשינו זאת בעבר ואנו בטוחים שנוכל לעשות זאת שוב", אמר ראיין באבל. האוהדים עושים הבדל גדול, זה ברור לכולם כמה הם חשובים וכמה מכריעים הם יכולים להיות במשחקים גדולים".
רפא בניטס היה שמח לרשום על הלוח בחדר ההלבשה את השם של פרננדו טורס באיקס של ההתקפה, אבל הספרדי הפצוע גמר את העונה, וגם שני שחקני התקפה נוספים בספק: דירק קויט ודייויד נ'גוג. זה משאיר את באבל כנראה לפתוח לבד בהתקפה ועל כך אמר המאמן: "אנחנו יודעים שראיין אוהב לשחק קדימה, הוא שיחק שם מול ברנלי ב-0:4, וגם בעבר. יש לו קצב, יכולת, הוא יכול לכבוש והוא מסוגל לשנות משחקים".
בניטס מאמין שההולנדי הבינלאומי ביצע קפיצת מדרגה: "שוחחנו בינואר האחרון על עתידו, הוא שינה גישה ועבד קשה מאוד מאז". באבל ענה על כך: "לעתים כשחקן אתה צריך להסתכל במראה ולהודות שביצעת טעויות, אני מאושר להיות במועדון גדול, דיברנו על הכול ואני עומד בפני דברים גדולים".
אתלטיקו: לא לפחד מאנפילד ולשמור על היתרון
החלוץ סרחיו אגוארו חוזר מהשעיה באתלטיקו וישמח לשבור את ליברפול עם שער חוץ שיסגור עניין: "כל שחקן ישמח לשחק באצטדיון כמו אנפילד ואני בר מזל לשחק בחצי-הגמר מול ליברפול".
"במשחק הראשון רציתי מאוד להיות מעורב, אבל נאלצתי רק לצפות בו, והעובדה שכעת אני יכול לקחת חלק במשחק מלהיבה אותי לשחק טוב ולעזור לקבוצה שלי להתקדם. זה משחק גדול, כי זה מול ליברפול - אחת הקבוצות הטובות בעולם ובמגרשה הביתי", הוסיף החלוץ.
"אנחנו צריכים להגיע רגועים ולחפש איך להכאיב להם בהתקפות מתפרצות. ליברפול קבוצה מצויינת והעובדה שכבר ביצעה כמה קאמבקים תוסיף לביטחון שלה. אבל אנחנו מאמינים בעצמנו, וצריכים להסתכל אחורה במה שהשגנו השנה במפעל".
מאמן אתלטיקו, קיקה סאנצ'ס-פלורס, התייחס לכך שלאתלטיקו יש אפשרות להעפיל לגמר שני העונה, בנוסף לגמר הגביע הספרדי: "אנחנו קרובים לעשות משהו שעשוי לא לקרות לנו עוד שנים רבות. להיות בשני גמרים בעונה זה דבר שעשוי שלא לקרות לא לשחקנים ולא למאמנים. לכן, זה הזמן להגשים את חלומותינו".
