אם לשפוט לפי הסטטיסטיקה, מנצ'סטר יונייטד תביס היום (ראשון, 14:30) 0:3 את ליברפול במשחק המרכזי של המחזור החמישי בפרמייר-ליג.
השדים האדומים יארחו את היריבה המושבעת ממרסיסייד אחרי שניצחו 0:3 במחזור הראשון והשלישי ולאחר 2 תוצאות תיקו - 2:2 מול פולהאם ו-3:3 עם אברטון - בהן שמטו יתרון לקראת הסיום.
ליברפול, מנגד, נמצאת רק במקום ה-16 עם 5 נקודות ולמרות שהאלופה צ'לסי מוליכה את הטבלה עם מאזן מושלם ו-12 נקודות לפני משחקה ב-17:00 מול בלקפול, אלכס פרגוסון בטוח: "זה ה-משחק, אין פה שום שאלה, וזה לא ישתנה. היסטורית, זה תמיד המשחק הכי גדול".
על הקווים הסקוטי יפגוש את חברו הטוב, רוי הודג'סון, ולפני שריקת הפתיחה הוא לא שכח לעקוץ גם את רפא בניטס: "תמיד היתה לי מערכת יחסים טובה עם מאמני ליברפול. זה השתנה עם המאמן הקודם שלה, אבל אני לא מתעסק בזה יותר מדי".
ומה עם הכושר של חניכיו? פרגי לא מודאג: "אנחנו בכושר טוב מאוד. אם היינו כובשים שישייה מול אברטון, הם לא היו יכולים להתלונן. בפולהאם החמצנו פנדל 3 דקות לסיום. אתה עלול לשלם על טעויות כאלה ואני מקווה שזה לא יקרה לנו העונה".
פרגוסון יחסר במשחק את אנטוניו ולנסיה, שגמר את העונה אחרי שנפצע בצורה קשה ב-0:0 מול גלאזגו ריינג'רס בליגה האלופות. אנדרסון יחזור לסגל אחרי שהחלים מפציעה ארוכה בברכו וריו פרדיננד, שאף הוא חזר רק לאחרונה מהיעדרות ממושכת, צפוי לפתוח במרכז ההגנה לצדו של הקפטן החדש, נמניה וידיץ'.
אצל ליברפול, הודג'סון יחזיר להרכב את סטיבן ג'רארד, פרננדו טורס, ג'יימי קראגר ומרטין סקרטל, שקיבלו מנוחה מול סטיאווה בוקרשט בליגה האירופית. ג'ו קול, שהבקיע באמצע השבוע את שער הבכורה הרשמי שלו באדום, יחזור אחרי שריצה עונש הרחקה מ-3 משחקים, זכר להרחקה נגד ארסנל במחזור הפתיחה. לעומת זאת, פאבול אורליו ודירק קויט הפצועים, ייעדרו.
"המשחק הזה מגיע קצת מוקדם מדי מבחינתנו", אמר הודג'סון, "כשאתה מגיע לאולד טראפורד, הדבר הראשון שאתה רוצה לעשות זה להגן כי יש להם חלוצים טובים, אבל לא נשנה את השיטה שלנו".
ונגר זועם על השיפוט, עלול להיענש
ארסנל פספסה ניצחון עמוד בתוך תוספת הזמן של ה-1:1 הדרמטי מול סנדרלנד. התותחנים עלו ליתרון בדקה ה-13 אחרי שכדור שהרחיק אנטון פרדיננד פגע בסספק פברגאס וחדר לרשת, אבל דארן בנט השווה בדקה ה-95 למרות שהשופט פיל דוד הוסיף רק 4 דקות.
"זה היה מחוץ לטווח 4 הדקות", זעם בסיום ארסן ונגר, "אני יודע שהשופט יכול להוסיף דקות מעבר ל-4 האלו אבל במהלך תוספת הזמן לא קרה שום דבר שהצדיק את זה".
מאמן ארסנל עלול להיענש על-ידי ההתאחדות האנגלית על התנהגותו במהלך המשחק, אחרי שהביע את מורת רוחו מהשיפוט יותר מפעם אחת ובמיוחד לאחר הרחקתו של אלכסנדר סונג בדקה ה-55. בנוסף, במהלך המשחק הצרפתי הניח את ידיו על השופט הרביעי, מרטין אטקינסון, ולפי ה"דיילי מייל", ייתכן שיועמד לדין.
גרנט התעמת עם דאייר, פארקר: "היה מוזר בלי אברהם"
ווסטהאם רשמה נקודת ליגה ראשונה העונה ב-1:1 מול סטוק ללא אברהם גרנט וטל בן-חיים, שנעדרו עקב יום הכיפורים. סקוט פארקר העלה את הפטישים ליתרון בדקה ה-32, אבל קנוויין ג'ונס השווה (48) במחצית השניה.
"במשך כל השבוע דיברו על זה שאברהם יהיה איתנו או לא וזה מוזר שהמנג'ר שלך לא איתך אבל אנחנו מקצוענים וצריך להסתדר עם זה", אמר פארקר, "כולם עשו עבודה טובה. גרנט היה איתנו כל השבוע, כך שהגענו מוכנים, ידענו מה אנחנו צריכים לעשות".
פארקר אף נשאל על-ידי התקשורת האנגלית האם עכשיו, אחרי שווסטהאם לקחה נקודה ראשונה דווקא ללא מאמנה, הוא ירשה לעצמו להיעדר ממשחקים נוספים. "תצטרכו לשאול אותו", השיב הקשר בחיוך.
עוד לפני המשחק התחוללה דרמה לא קטנה. על-פי דיווחים באנגליה, גרנט התעמת עם קירון דאייר אחרי שהמנג'ר הודיע לקשר כי הוא לא יפתח בהרכב למרות רצונו של האחרון, הסוחב פציעה בירך, לשחק למרות הכאבים.
"דאייר אמר לגרנט: 'אם אתה חושב שהפציעה שלי כל-כך קשה ואם אני לא כשיר לפתוח להרכב, אז אני גם לא כשיר כדי לשבת על הספסל. במצב הזה אני מעדיף לטפל בפציעה'", אמר גורם בווסטהאם על השחקן שלא יצא עם הקבוצה לסטוק.
