"כשיש לך התקף אסטמה אין לך נשימה. כשאין לך נשימה קשה לדבר. המשפט שלך חסום על ידי כמות האוויר שאתה מסוגל להוציא מהריאות. זה לא הרבה, משהו בין שלוש לשש מילים. זה נותן לך כבוד למילה" (מתוך "צינורות" של אתגר קרת).
פול סקולס הוא חולה אסטמה. וחוץ מזה הוא אחד הכדורגלנים הגדולים בתולדות מנצ'סטר יונייטד שפרש השבוע מכדורגל עטור תהילה בגיל 36. איך הסתירה הזאת מתיישבת? צריך לחזור אחורה.
כשסקולס היה בן 21, לפני 15 שנים, התגלה שיש לו קשיים בנשימה ושהוא סובל מאסטמה. בתקופה הזו הוא כבר פרץ את דרכו להרכב של מנצ'סטר יונייטד והיה מעמודי התווך בהצלחות של סוף שנות ה-90.
"אסטמה היא מחלה דלקתית של הריאות שפוגעת בילדים ובמבוגרים וגורמת להיצרות של הסימפונות ועל ידי כך לקשיים בנשימה", מספר ד"ר דוד אלג'ם. "ישנם סוגים שונים של אסטמה והיא יכולה להגיע כתוצאה מאלרגיה למשהו מסוים. הטיפול גורם להרחבת הסימפונות".
ואכן, על מנת לטפל בבעיה סקולס נדרש ליטול תרופות באופן קבוע. "האסטמה שלי נמצאת תחת שליטה", אמר ב-2003, אז השתתף בכנס של ארגון האסתמה הלאומי באולד טראפורד. "אני מתחמם תמיד לפני המשחק ולוקח תרופות לפניו ולפעמים גם במחצית".
סקולס היה יכול לקחת דוגמא ממארק ספיץ, שהאסטמה לא הפריעה לו לקחת שבע מדליות זהב באולימפיאדת מינכן 1972 ועוד בספורט תובעני עבור קנה הנשימה כמו שחייה.
בנוסף לאסטמה, לסקולס יש גם את מחלת אוזגוד שלטר, שגורמת לבעיה בברך בגיל צעיר. אם זה לא מספיק, בעיה בעיניים השביתה את סקולס לחלקים נרחבים בעונת 2005/06.
סקולס ראה כפול וכבר דובר על אפשרות של פרישה, אך הג'ינג'י התגבר על המכשול, למרות שבמשך מספר חודשים ראה שני אלכס פרגוסון. לרוב השחקנים מספיק פרגי אחד במיוחד כאשר הסקוטי כועס.
צ'אבי האורגינל
בזמן שהתגבר על כל הבעיות הרפואיות, סקולס עשה חיל ופתח כקשר ההתקפי בהרכב של השדים האדומים עם דייויד בקהאם מימין, ראיין גיגס משמאל ורוי קין מאחוריו. הקוורטט הזה היה חתום על לא מעט תארים והמומחיות של סקולס היתה להסתנן לרחבה באין מפריע.
באליפות של 2002/03 הוא היה מהמצטיינים וכבש 20 שערים כולל שלושער מרהיב מול ניוקאסל בצפון מזרח אנגליה. בסך הכל סיים את הקריירה עם 150 שערים.
למרות שגובהו רק 1.71 מטר ומימדיו צנומים, הג'ינג'י כבש לא מעט שערים בנגיחות עם טכניקה מיוחדת משלו. מימדי הגוף לא גרמו לו לפתח דריבל מיוחד והוא הצטיין במסירות מדויקות וחכמות ובבעיטת פגז.
מי שמציג סגנון משחק דומה לזה של סקולס הוא קשר ברצלונה, צ'אבי, שמעריץ את הג'ינג'י: "ב-15 או ב-20 השנים האחרונות, הקשר המרכזי הטוב ביותר שראיתי, השלם ביותר, הוא סקולס. דיברתי על כך עם צ'אבי אלונסו פעמים רבות. סקולס הוא שחקן מרהיב שיש לו הכל".
שחקן אגדי אחר ששיחק בתפקיד דומה, זינדין זידאן, הצטער על דבר אחד שלא הספיק לעשות בקריירה הענפה שלו: "אחת החרטות הגדולות שלי זה שלא יצא לי לשחק עם פול סקולס במהלך הקריירה. כמעט אי אפשר לגעת בו. אני לא מתעייף מלצפות בו. הוא ללא ספק השחקן הטוב ביותר של הדור שלו".
צ'אבי מנה את המעלות של מספר 18 ביונייטד: "הוא יכול לתת את המסירה האחרונה, הוא יכול לכבוש, הוא חזק. הוא אף פעם לא מוותר על הכדור. אם הוא היה ספרדי, יכול להיות שהמניות שלו היו גבוהות יותר".
זידאן המשיך להחמיא: "הוא מסוג השחקנים שאתה רוצה בצד שלך ולא בצד של היריב כי הוא יכול לעשות לך נזק רב. הוא בּוּרך בכישרון". הצרפתי יודע על מה הוא מדבר וזוכר את סקולס במשחק בו יונייטד ניצחה 2:3 את יובנטוס ב-1997, בו שני השחקנים כבשו באחד המפגשים הגדולים של ליגת האלופות.
את התיאור הטוב ביותר נתן חברו לקישור במשך יותר מעשור, רוי קין: "ללא בולשיט של סלבריטאים ובלי קידום עצמי. שחקן מוכשר בצורה מדהימה שלא הושפע מהאנשים הסובבים אותו".
לצד המחמאות, קשה להיזכר בפעמים בהם סקולס ביצע תיקול נקי ולקח את הכדור. מדובר בכסחן שקיבל במהלך הקריירה 90 כרטיסים צהובים בליגה ומדורג במקום השלישי בהיסטוריית הצהובים של הפרמייר-ליג.
סניידר הוא היורש?
סקולס היה מניה בטוחה בנבחרת אנגליה ופרש מכדורגל בינלאומי אחרי יורו 2004 כדי להתרכז בקבוצה. לפני כשנה פאביו קאפלו ביצע שיחת טלפון מפתיעה והתחנן בפני הג'ינג'י לחזור ולשחק עם אנגליה במונדיאל בדרום אפריקה. סקולס כבר החליט לענות בחיוב ואז התחרט, לאכזבת אוהדים רבים של נבחרת שלושת האריות.
במאי 2007 פרגוסון קנה את הקשר הברזילאי אנדרסון מפורטו כדי שיכנס ביום מן הימים לנעליים הגדולות של סקולס. זה לא קרה, ובשנים האחרונות, כאשר הגיל התחיל לתת את אותותיו בג'ינג'י, התברר שאנדרסון קשר הגנתי יותר מהתקפי.
לא מעט דובר על מעבר אפשרי של ווסלי סניידר מאינטר ליונייטד או של לוקה מודריץ' מטוטנהאם. עם כל הכבוד לדארן פלטשר, מייקל קאריק וראיין גיגס, חסר ליונייטד קשר מרכז שדה שיודע להתקיף ולהגן באותה מידה.
סקולס לא הולך לשום מקום ומצטרף לצוות האימון של פרגוסון, אולי בדרך להיות חניך נוסף של פרגוסון שהופך למאמן מצליח. הג'ינג'י הקטן עם הנמשים והאסטמה הגיע ורחוק ואף אחד לא שולל אפשרות שנמשיך לראות אותו על הקווים בשנים הקרובות.
