מה כבר לא נאמר על העונה של ליברפול? אין ספק, כי מדובר באחת העונות המאכזבות של הקבוצה מעיר הנמל בשנים האחרונות. ההדחה המוקדמת בשלב הבתים של ליגת האלופות, העובדה כי הקבוצה לא היוותה פקטור במירוץ האליפות כבר משלב מוקדם של העונה, ואם זה לא מספיק לאוהדים, הרי שקיים סיכוי גבוה כי הקבוצה לא תתברג במוקדמות הצ'מפיונס ליג.
אבל, ליברפול יכולה לסיים את העונה הזו עם חיוך גדול על השפתיים. נכון, הליגה האירופית רחוקה שנות אור מהיוקרה של ליגת האלופות ובכל זאת, זכיה במפעל האירופי השני בחשיבותו, היא לא דבר של מה בכך.
כדי שזה יקרה, יוסי בניון וחבריו חייבים למחוק פיגור של 1:0 בגומלין חצי גמר הליגה האירופית מול אתלטיקו מדריד, כשיארחו מחר (חמישי) את הספרדים באנפילד.
כזכור, במשחק הראשון שנערך בוויסנטה קלדרון, שער של דייגו פורלאן בדקה התשיעית קבע את תוצאת המשחק. בנוסף, שער חוקי לחלוטין של יוסי בניון נפסל בטענת נבדל שגויה.
למאמן ליברפול, רפא בניטס, צפוי כאב ראש רציני לקראת המפגש בכל הקשור לחוליה הקדמית. החלוץ הספרדי, פרננדו טורס, נותח בברכו הימנית וגמר את העונה; החלוץ ההולנדי, דירק קויט, לא כשיר במאת האחוזים והוא בספק למפגש. גם דויד נ'גוג סובל ממתיחה בשריר הירך האחורי ועדיין לא ברור אם יעמוד לרשותו של בניטס. ככל הנראה, ראיין באבל יעלה בהרכב.
"אין ספק שלהגיע לחצי גמר במפעל מסוים זה בהחלט חיובי, ואם נגיע לגמר זה חיובי עוד יותר", אמר בניטס. האמת, שלספרדי ולחניכיו יש סיבה טובה להיות אופטימיים, אם מסתכלים על הדרך שעשו לחצי הגמר. בשמינית הגמר הפסידה ליברפול בצרפת, 1:0 מול ליל אבל באנפילד עשו המרסיסיידרס את העבודה עם 0:3.
לאחר מכן, ברבע הגמר, הפסידה ליברפול 2:1 בפרטוגל מול בנפיקה ליסבון אבל בגומלין ניצחה 1:4. "הבעיה הגדולה של ליברפול היא העובדה כי הציפיות מאיתנו גבוהות", המשיך המאמן והוסיף: "בכל מקרה, אני בטוח שהרבה קבוצות יהיו שמחות להיות במקומנו".
מאמן אתלטיקו, קיקו פלורס, התייחס לכך שלאתלטיקו יש אפשרות להעפיל לגמר שני העונה, בנוסף לגמר הגביע הספרדי: "אנחנו קרובים לעשות משהו שעשוי לא לקרות לנו עוד שנים רבות. להיות בשני גמרים בעונה זה גבר שעשוי שלא לקרות לא לשחקנים ולא למאמנים. לכן, זה הזמן להגשים את חלומותינו".
הודג'סון סומך על הקהל: "בטוח שיבואו לעודד במספרים גדולים"
חצי הגמר השני, בין פולהאם להמבורג, צפוי להיות מעניין לא פחות מהראשון. האנגלים, שסחטו תיקו מאופס בגרמניה בשבוע שעבר, ינסו להעפיל לגמר האירופי הראשון שלהם אי פעם, ואילו הגרמנים רחוקים ניצחון אחד ממשחק הגמר, שייערך על אדמת ארצם.
על החשיבות שמייחסים בפולהאם למפעל האירופי, ניתן היה ללמוד מהשינויים הנרחבים שביצע המאמן, רוי הודג'סון, בהרכב הקבוצה במשחק הליגה האחרון נגד אברטון, שבו הפסידה קבוצתו 2:1. ועם רקורד ביתי מעולה בקרייבן קוטג', הכולל ניצחונות על אריות כגון ליברפול, מנצ'סטר יונייטד ויובנטוס, צפוי מועדון הפרמייר ליג לעלות למשחק בביטחון רב.
"זכינו לעזרה אדירה מאוהדינו במשחקי הבית שלנו", אמר המאמן הוותיק ל-ESPN, "אני בטוח שהם יגיעו במספרים גדולים כדי לעודד אותנו. התיקו משאיר הכול פתוח, 0:0 אינה תוצאה כה גרועה עבור המבורג משום שאם הם יצליחו להבקיע שער חוץ, יהיה עלינו להבקיע פעמיים".
ואולם, חרף אזהרותיו של מאמן אינטר לשעבר, פולהאם הצליחה להבקיע יותר משער אחד בבית בכל סיבוב מאשר שלב הבתים, ואם יידעו לשמור על הרקורד הזה, סיכוייהם להעפיל לגמר גבוהים, ובמיוחד כשמנגד ניצב מולם מועדון בסחרור, אחרי פיטוריו של מאמן הקבוצה, ברונו לבאדיה, בעקבות ההתדרדרות למקום ה-7 בבונדסליגה ובאופן יותר ספציפי, כתוצאה מהתבוסה 5:1 להופנהיים במחזור שעבר.
מלאכתו של ריקרדו מוניז, שלקח את המושכות באופן זמני, צפויה להיות קשה ביותר, שכן עליו, בתוך שלושה ימיו בלבד, לשנות לגמרי את הלך הרוח השלילי במועדון.
מלבד אנדרו ג'ונסון, שפצוע זה זמן רב, רק בובי זאמורה מוטל בספק אצל פולהאם, אך הוא עשוי להימצא כשיר למשחק בסופו של דבר. גם מבחינה זו מצבם של הגרמנים רע. רשימת הפציעות כוללת את אלירו אליה ומרסל יאנסן, רומיאו קסטלן, טונאי טולון וקולין בנג'מין. גי דמל, לעומת זאת, עשוי להיות כשיר למשחק.
