מכבי חיפה רשמה אכזבה אדירה עם אי ההעפלה לליגת האלופות. בשבוע שעבר אמרתי שאני רואה את חיפה בשלב הבא והאכזבה של הירוקים עוד לפניהם כשיראו את גנק מתמודדת מול ריאל מדריד או ברצלונה וזה יעמיק את הכאב.
רק כאשר ליונל מסי יילחץ את היד של השחקנים הבלגים נראה עד כמה הפסדנו לקבוצה פחות טובה באופן משמעותי. חיפה החמיצה את העלייה לא בבלגיה, אלא פה באצטדיון רמת גן, באחד המשחקים הטובים של קבוצה ישראלית בשנים האחרונות.
חיפה היתה צריכה להכריע את ההתמודדות כבר בבית. חוסר מחץ בחלק האחרון של המגרש במשחק הראשון עלה ביוקר. במשחק הגומלין, אחרי שיניב קטן נכנס חיפה שיחקה בצורה טובה. מה שעושה את ההבדל זה קבלת ההחלטות ליד השער וזה ההבדל בין להפוך את הליגה הישראלית לטובה יותר. הפס האחרון של הירוקים היה ברמה ירודה והם לא ניצלו את המצבים.
למרות ההפסד האכזרי בפנדלים, המשחק הזה ניפץ הרבה מיתוסים שדבקו בכדורגל הישראלי כמו כושר גופני לקוי. מול אלופת בלגיה חיפה הציגה פיזיות וכושר גופני טוב יותר מהבלגים. היא עשתה זאת עם ילדים כמו סארי פאלח ששיחק בנוער עד לא מזמן ועם טאלב טוואטחה ואייל גולסה. בנוסף אליהם, איציק כהן, שהיה עד לא מזמן בליגה הלאומית, הראה שההגנה של חיפה חזקה. חיפה הפסידה את המקום באלופות אך הביאה הרבה כבוד לכדורגל הישראלי.
הרבה אנשי כדורגל שראו את חילופי המשמרות של חיפה סתמו את הגולל על הקריירה של יניב קטן אך הניסיון שלו היה משמעותי. הקפטן של חיפה נכנס ולקח אחריות. אם קטן היה בריא ובכושר טוב יותר ועם עוד שני שחקנים מנוסים, חיפה היתה בשלב הבא.
יש בזמן האחרון סחף של שחקנים לכיוון בלגיה. כל שחקן של מכבי חיפה ששיחק מול גנק יכול לשחק בקלות בליגה הבלגית. מגיעות מחמאות לפאלח שעשה את המעבר מהנוער למוקדמות האלופות והוא יהיה בין השחקנים הראשונים לצאת לחו"ל. באירופה אוהבים בלם גבוה, מהיר ועם רגל שמאל כמו פאלח. מי שעוד לא יבלה הרבה זמן בכדורגל שלנו הוא טוואטחה ששיחק כאילו יש לו ניסיון של 12 שנים בקבוצה הבוגרת. אם מישהו יעבוד איתו על הסיומת בתוך הרחבה, ייצמח מגן שמאלי שיאייש עמדה בעייתית.
חיפה בנתה את עצמה לא רק לליגת האלופות אלא לשנים הבאות. חיפה יכולה להרגיש מעודדת מהיכולת שהראתה ויש לה מה למכור בליגה האירופית, למרות שההכנסה הכספית לא תהיה דומה היא מסוגלת לעשות דברים יפים גם שם.
