המחזה של ריו פרדיננד נאנק מכאבים על מגרש האימונים, 24 שעות אחרי שאנגליה נחתה בדרום אפריקה לקראת פתיחת המונדיאל, השאיר את האנגלים המומים וכלא מעכלים.
המאמן המנוסה של הנבחרת, פאביו קאפלו, לא חשב שזה יקרה לו. רגע לפני שהמונדיאל יוצא לו לדרך ואחת הנבחרות המסקרנות ביותר בטורניר מתחילה את דרכה בטורניר הגדול בעולם, אנגליה מאבדת אולי את הבלם הכי טוב שלה, הקפטן.
הפציעה של ריו פרדיננד שאמש (שישי) דווח כי השביתה אותו מהמונדאיל הדהימה את כל הממלכה שפעם נוספת מתחילה להכין תירוצים מראש וחוסר המזל של נבחרת שלושת האריות מופיע לו שוב ברגע האמת.
כמובן שהאיש המבוקש ביותר בתקשורת האנגלית יממה אחרי ההודעה על פציעתו של פרדיננד, היה הבלם עצמו, אך הוא טרם התראיין מסיבות ברורות ומי שדיבר בשבילו היה סוכנו הישראלי, פיני זהבי, שבראיון ל-'סאן' חשף מה אמר לו בלם היונייטד לאחר ששמע את הבשורות המרות: "ריו אמר: אני חושב שמישהו הטיל עליי קללה. זה בכנות מה שהוא מרגיש, הוא מתוסכל מאוד ומאוכזב, הוא לא מצליח להבין למה זה קרה דווקא לו".
דמות מבוקשת נוספת היתה פאביו קאפלו, שניסה להתמודד עם השאלות העוקצניות. "לא. זה ממש לא הגורל שעושה לי דווקא", הבהיר האיטלקי כשנשאל האם הפציעה הזו מחזירה אותו ל-1995, אז, ערב לפני הגמר שלו כמאמן מילאן מול אייאקס, איבד את דיאן סאביצ'ביץ' בפציעה.
"אתה תמיד חייב לבוא מוכן כמנג'ר לדברים האלו. זה קורה לפעמים גם לפני גמרים. שחקנים נפצעים באימונים שלושה ימים לפני משחק. זה קורה, זה כבר קרה לי עם סביצ'ביץ', כן. אבל חייבים להתמודד עם הדבר. ריו פרדיננד היה שחקן הרכב, קפטן, מנהיג אבל אנחנו חייבים להתקדם עכשיו ולא לשקוע".
כעת, קאפלו צריך להתמודד עם עוד שני מיני-משברים, כשגם אשלי קול וגארת' בארי לא כשירים במאת האחוזים והחשש הוא שעד פתיחת המשחקים, או תוך כדי, גם שניהם יסיימו את חלקם בטורניר בגלל פציעה. "אנחנו צריכים להתפלל לאלוהים: 'בבקשה, בבקשה, בלי פציעות מעכשיו'", סיים קאפלו עם תפילה קטנה.
