"מה אתה רוצה לעשות כאשר תסיים את בית הספר, אשלי?"
"אני רוצה להיות כדורגלן"
"ומה יקרה אם זה לא יעבוד?"
"זה יעבוד"
אלכס פרגוסון אוהב שחקני כנף. יש שיגידו כי כל המשחק של מנצ'סטר יונייטד מבוסס על אותם ווינגרים, השחקנים שנשלחים לאגפים כדי לפצח את הגנת היריב. עד היום זה הצליח לסקוטי עם אנדריי קאנצ'לסקיס, ראיין גיגס, דייויד בקהאם, כריסטיאנו רונאלדו, נאני ועוד רבים אחרים אליהם הצטרף הקיץ גם אשלי יאנג.
זהו אותו יאנג שבגיל 16 לא קיבל מלגת כדורגל ממאמניו בווטפורד שלא האמינו בו. "אני מכיר אותו מגיל שמונה", אמר כריס קאמינס, מאמן באקדמיה של ווטפורד. "חשבו שהוא לא גדול, חזק ומהיר מספיק כדי להיות כדורגלן מקצועי. אני חושב שלא צריך להיות מטר שמונים ומעלה כדי להצליח. הוא כדורגלן פנטסטי".
עם ה-1.75 מטר שלו יאנג לא ויתר ובגיל 18 הצליח לעלות לבוגרים של ווטפורד, העפיל עם הצרעות לפרמייר-ליג ונחטף בחורף 2007 על ידי אסטון וילה, אחרי חצי עונה בלבד בליגה הבכירה באנגליה.
פרגוסון ראה את הפוטנציאל במקביל לפאביו קאפלו שזימן אותו לנבחרת אנגליה וקיבל בתמורה שני שערים ושחקן שאפשר לבנות עליו לקראת אליפות אירופה בשנה הבאה.
היריב של לואיס המילטון
יאנג הוא אחד השחקנים המהירים בליגה האנגלית. כאשר הוא פותח מבערים, שחקני ההגנה מתקשים לעצור אותו, כאילו היתה זו מכונית מירוץ שטסה לידם. לחברו של יאנג לספסל הלימודים בבית הספר בסטיבנג' יש כיום מכונית מירוץ משלו. קוראים לו לואיס המילטון והוא אחד מנהגי הפורמולה 1 הטובים בעולם.
עם השנים, יאנג פיתח יריבות סמויה עם הנהג מקבוצת מקלארן: "הוא היה שחקן כדורגל לא רע, אבל אני מעדיף לא לדבר עליו. הוא עושה את מה שהוא עושה ואני עושה את מה שאני עושה".
במקביל ליריבות עם המילטון, יאנג יצטרך לפלס את דרכו להרכב של אלופת אנגליה תוך מאבק עם נאני ועם אנטוניו ולנסיה, באחת העמדות התובעניות והצפופות ביותר של השדים האדומים.
נאני לא נשמע מוטרד במיוחד: "אני מקבל בברכה כל אחד שחותם במנצ'סטר יונייטד, זה מועדון פנטסטי. כאשר מחליטים להביא שחקנים חדשים, יודעים אם זה טוב למועדון או לא. אנחנו צריכים עוד שחקנים כדי שיעזרו לנו לזכות בתארים. הייתי ביונייטד גם כשכריסטיאנו רונאלדו היה והוא אחד השחקנים הטובים בעולם".
גם ולנסיה בטוח בעצמו: "אני לא מפחד מההגעה של יאנג. העונה ארוכה וכל אחד מקבל מאלכס פרגוסון את ההזדמנות. אשלי שחקן טוב והוא יעזור לנו בעונה הקרובה. יש לי חוזה לעוד שנתיים ואממש אותו".
הפרשן של ה-BBC והמירור וכוכב ליברפול בעבר, מארק לורנסון, מנבא ליאנג עתיד ורוד: "הוא צריך להשתפר ב-15 או ב-20 אחוזים כדי להיות מסוגל להתמודד ברמות האלו. אם הוא יעשה זאת הוא ייהפך לשחקן-על. מנצ'סטר יונייטד תוציא ממנו את המיטב".
ארסנל איבדה אוהד
נתונים סטטיסטיים לא אומרים הכל ובמקרה של יאנג אין מנוס מלהזכיר אותם. בחמש העונות האחרונות רק ססק פברגאס מארסנל בישל יותר שערים בפרמייר-ליג. יאנג עשה את זה 53 פעמים. גם בנושא השערים אין ליאנג במה להתבייש עם 38 שערים בכמעט 200 הופעות במדי אסטון וילה, וזה עוד לפני גיל 26.
בעונת 2008/09 השחקנים בחרו אותו לשחקן הצעיר של העונה, תואר שהתכבדו בו לפניו בין היתר סטיבן ג'רארד, ססק פברגאס, וויין רוני וכריסטיאנו רונאלדו. ליאנג יש את כל הנתונים להיות הלהיט הבא של אולד טראפורד. הוא יהיה אמון על הבעיטות החופשיות ועל הרמת הקרנות והכדורים החופשיים, מימד שהיה חסר אצל השדים האדומים בעונות האחרונות.
יאנג מודע לגודל המעמד: "לא יכולתי לסרב להצעה לשחק באחד המועדונים הגדולים בעולם. אני מקווה שתהיה לי הזדמנות להיות חלק מההיסטוריה ולזכות באליפות ה-20 של המועדון. אקח את ההזדמנות בשתי ידיים". ריו פרדיננד התלהב מההעברה: "הצטרף אלינו עוד שחקן נהדר, רעב וצעיר".
לפרדיננד וליאנג יש רקע משותף. לשניהם יש אבות מהקריביים ואמהות אנגליות. אביו של יאנג הוא אוהד טוטנהאם, אבל יאנג עצמו העדיף ללכת עם היריבה העירונית ארסנל, בעיקר בגלל איאן רייט.
יאנג אמר: "הוא המודל לחיקוי שלי על המגרש ומחוצה לו. אני כבר לא אוהד את ארסנל. ברגע שאתה הופך למקצוען אתה זורק את זה הצידה. עכשיו הם רק עוד קבוצה עבורי".
מסורת של שחקני כנף
יאנג הגיע ליונייטד על תקן של ווינגר, אותו שחקן כנף שבעזרת יכולת אישית עובר את המגן בצד שלו ומבשל לחלוץ. בדימיון של אלכס פרגוסון זה מה שהולך לקרות עם יאנג. בדומה לתפקוד של נאני, יאנג יכול לבוא מאגף שמאל, לחתוך ימינה ולהבקיע עם רגל ימין.
פול סקולס פרש בתום העונה ושמם של ווסלי סניידר ושל לוקה מודריץ' עלה כדי לאייש את העמדה שמאחוריי וויין רוני וחאבייר 'צ'יצ'אריטו' הרננדס. גם לעמדה הזו יאנג יכול להיכנס, בדומה להסבה שליונל מסי עשה בשנים האחרונות מהאגף אל המרכז.
אם השידוך של יאנג ויונייטד לא יצליח, הוא יוכל לחזור לאסטון וילה שתקבל אותו בזרועות פתוחות. אם גם זה לא יעבוד הוא יוכל לחזור לווטפורד שם עשה את צעדיו הראשונים. אם גם הניסיון הזה יעלה חרס, הוא יוכל להיות נהג בפורמולה 1, רק שייזהר בסיבוב כאשר הוא עוקף את לואיס המילטון.
