הפועל ת"א תפגוש הערב ב-20:00 את המבורג בבלומפילד בקרב ישיר על ראשות בית 3 בליגה האירופית. שתי הקבוצות אמנם כבר הבטיחו את העפלתן לשלב הבא, אבל האדומים יעשו הכל כדי לרשום ניצחון גדול שיתווסף להיסטוריה המוצלחת של המועדון באירופה.
בשלב הזה, כבר עשרות אוהדים של הפועל נמצאים בתוך תחומי האצטדיון ותולים את השלטים והדגלים. כרטיסים בודדים נותרו להתמודדות, כולם לשער 10 ואוהדי הפועל ממשיכים להגיע ולרכוש כרטיסים. אנשי הפועל כבר הגיעו לתחומי האצטדיון וכך גם אנשי המבורג. כשעה ורבע לפני המשחק החל גשם כבד לרדת בתחומי האצטדיון.
כ-40 דקות לפני תחילת המשחק עלו שחקני המבורג על כר הדשא והחלו את החימום.
בשורות האדומים יודעים היטב שעם כל הכבוד לניצחונות על סלטיק ועל ראפיד וינה, המבורג זו ליגה אחרת. הפועל מגיעה למשחק הזה עם 9 נקודות, אחת פחות מאשר לגרמנים וכל תוצאה מלבד ניצחון, תשאיר את חניכיו של אלי גוטמן במקום השני.
אם הפועל אכן תנצח ותסיים במקום הראשון היא תדורג בקבוצת האיכות הבכירה, דבר שבכלל לא מבטיח הגרלה נוחה יותר בשלב הבא. הפועל תוכל לקבל בהגרלה קבוצות כמו ליברפול עם יוסי בניון, אתלטיקו מדריד או רובין קאזאן.
כמובן שאם האדומים יסיימו במקום השני ההגרלה יכולה לזמן עבורם קבוצות כמו יובנטוס, מארסיי, וולפסבורג ומי יודע? אולי רד בול זלצבורג, אותה עברה מכבי חיפה בדרך לשלב הבתים של הצ'מפיונס, תגיע לבלומפילד.
אלי גוטמן לא יעלה למפגש מול הגרמנים בהרכב האופטימלי ביותר מבחינתו. כזכור, הקשר הסרבי, נמניה ווצ'יצ'ביץ', סובל מקריש דם ברגלו ועדיין לא ברור אם יישאר בשורות האדומים.
את הסרבי יחליף בקישור הקדמי, ערן זהבי וביחד עם גילי ורמוט המצוין, ינסו לדחוף קדימה את איתי שכטר וסמואל יבואה. גם בקישור האחורי ייאלץ גוטמן לפתוח עם זוראב מנטאששווילי במקומו של אביחי ידין המוצהב. האחרון מפגין העונה יכולת טובה מאוד ואין ספק כי הוא ייחסר לאדומים. הגיאורגי יקבל הזדמנות נוספת להוכיח את עצמו, רגע לפני חלון ההעברות בינואר.
גוטמן: "אסור לחשוב לאט מולם, נעשה את המקסימום כדי לנצח"
"אנחנו יכולים לנצח את הגרמנים", אמר אלי גוטמן והוסיף: "מדובר באחת הקבוצות המועמדות לזכיה בליגה האירופית ואנחנו נעשה הערב את המקסימום כדי לסיים במקום הראשון בבית, אין לנו את הפריבילגיה לחשוב לאט מול קבוצה כזו".
גם בכל הקשור לעמדת המגן הימני, ה"בלאגן" בהפועל חוגג. דני בונדר קרע את השריר והוא צפוי להיעדר כחודש מהמגרשים. במקומו, בלית ברירה, יפתח בהרכב עומרי קנדה שהיה בעין הסערה בתקופה האחרונה. זה לא סוד שחלק משחקני הפועל לא רוצים את קנדה בקבוצה והסיכוי שהוא יישאר במתחם חודורוב בינואר, קטן מאוד. בכל מקרה, השחקנים חייבים לשים את כל המשקעים בצד במשחק מול הגרמנים.
סמואל יבואה כאמור, יעלה בחוד לצדו של איתי שכטר. גם יבואה הוא אחד המועמדים לעזוב בינואר את המועדון וזו ההזדמנות שלו להרוויח בזכות את מקומו באחת הקבוצות באירופה. אין זה סוד שיבואה לא מזכיר במאומה את אותו שחקן מהעונות הקודמות ובכל זאת, לחלוץ הגנאי יש עדיין הרבה כישרון ברגליים.
בואטנג: "אין לי ספק שננצח את הפועל"
מנגד, גם למאמן המבורג, ברונו לבאדיה יש כאב ראש לקראת ההתמודדות. ביום ראשון יש לקבוצתו משחק חשוב מול ורדר ברמן בליגה הגרמנית והוא חייב לתת מנוחה למספר שחקנים. הברזילאי המצוין, זה רוברטו, סובל מפציעה קלה ונותר בגרמניה, יחד עם הקשר, רומאו קאסטלן.
"אנחנו יודעים שהפועל חזקה, אבל יש לנו שאיפות לסיים במקום הראשון בבית. המשחק שהיה בהמבורג הוא לא מדד לקראת המפגש הזה. המשחק הוא בונוס גם לנו וגם להפועל, אבל שתי הקבוצות רוצות לסיים במקום הראשון ולכן יהיה משחק אינטנסיבי וטוב", אמר לבאדיה.
בחוד ההתקפה של המבורג יעלו מרקוס ברג המצוין שכבש צמד מול האדומים במשחק בגרמניה והחלוץ הקרואטי מלאדן פטריץ'. קפטן נבחרת גרמניה הצעירה, ג'רום בואטנג נשמע בהחלט אופטימי לקראת המפגש מול האדומים וציין: "אני בטוח שננצח את הפועל".
ההרכב של הפועל ת"א: וינסנט אניימה, עומרי קנדה, דאגלס דה סילבה, ווליד באדיר, דדי בן דיין, זוראב מנטאששווילי, ביברס נאתכו, גילי ורמוט, ערן זהבי, איתי שכטר וסמואל יבואה.
ההרכב המשוער של המבורג: פרנק רוסט, יוריס מתיאנסן, דניס אאוגו, ג'רום בואטנג, רוברט טשה, דויד יארולים, פיטור טרוכובסקי, תומאס רינקון, מלאגן פטריץ', מרקוס ברג, טוני טורום (מיקאל טאווארס).
