אלופת ליטא אקראנס סיימה את הכנותיה לקראת משחקה הערב (חמישי) ב-20:30 מול הפועל תל אביב במסגרת שלב הפלייאוף של מוקדמות הליגה האירופית. המשחק הראשון בין הקבוצות הסתיים בהפסד 1:0 עגום מאוד של האדומים שספגו את השער שמונה דקות לסיום מראשו של מאנטס סאמוסיובאס.
מסיבת העיתונאים של הקבוצה מליטא בוטלה בעקבות איחורו של האוטובוס שהסיע את הליטאים. מאמן אקראנס, ואלדאש אורבונאס, לא היה מוכן להתחיל את האימון אחרי השעה 20:30 ובעקבות כך בוטלו הראיונות.
מי שכן הסכים לדבר בכל זאת היה נשיא הקבוצה, אוושריס לאבינס, שאמר: "מזג האוויר כאן טוב ולא ממש חם כמו שחשבנו שיהיה. זה יהיה הישג גדול בשבילנו לעבור את הפועל".
"כשקיבלנו אותם בהגרלה שמחנו בדיוק כמו שהם שמחו, כי לנו וגם להם היו אופציות קשות יותר. אנחנו מצפים למשחק שונה לגמרי מזה שהיה בליטא לפני שבוע, אך אני מאמין שאם נכבוש כאן שער אז להפועל יהיה קשה יותר", הוסיף נשיא המועדון.
"אני לא חושב שנגיע לפנדלים כמו שהיה בין חיפה לגנק אמש. הפועל היתה בליגת האלופות בשנה שעברה וזה יהיה לנו לעונג לעבור אותם ולעלות לבתים, כי זה ישדרג לנו את התקציב בצורה משמעותית", הוא הבהיר. "הלחץ הוא על הפועל בעוד אנחנו באים עם החלום ובלי לחץ".
במועדון מקווים לחולל הפתעה גדולה ולעלות לשלב הבתים בפעם הראשונה בהיסטוריה של אלופת ליטא. אקראנס תגיע למשחק אחרי שצלחה בשלום את טבילת האש האחרונה שלה בליגה וגברה 1:2 על אטלנטאס משער ניצחון של אנדראס וליקה בדקה ה-90. שלב הפלייאוף של הליגה האירופית הוא הישג השיא של אקראנס במפעלים האירופיים עד היום.
באימון הקבוצה שם מאמן הליטאים דגש על שליטה בשטח קטן, משחק לחץ במרכז השדה וקינח במשחקון של שבעה על שבעה. לקראת המשחק צפוי המאמן האורח לערוך שני שינויים בהרכב שפתח במשחק הראשון בין הקבוצות. איגנס דבורה הקפטן וגם מרקו אנגלקוביץ' יחזרו להרכב אחרי שהיו מושעים במשחק הקודם בגין הרחקות.
הרכב משוער: אמיליוש זובאס, דאניוס גלבצקאס, ראמונס ראדויציוס, אורימאס קוציס, איגנס דבורה, מרקו אנגלקוביץ', מאורו אלונסו, אדאמה פופאנה, אוצ'נה אומה, גידריוס טומקביציוס, מאנטאס סאמוסיובאס.
