פתיחה מדהימה, כמעט סנסציונית, לקמפיין מוקדמות מונדיאל 2018 ביבשת דרום אמריקה. ארגנטינה החבולה, בלי ליאו מסי הפצוע ובלי סרחיו אגוארו שהוחלף כבר בדקה ה-24, ספגה 2:0 משפיל מאקוודור במונומנטאל - ההפסד הביתי הראשון אי פעם ליריבה. ברזיל, ללא ניימאר המושעה, נכנעה 2:0 אצל צ'ילה הנהדרת. אורוגוואי ניצחה לראשונה בהיסטוריה את בוליביה בחוץ, קולומביה חגגה מול פרו ופרגוואי יצאה עם כל הקופה מוונצואלה.
ארגנטינה - אקוודור 2:0
היה ברור לכולם שהחיים של האלביסלסטה בלי ליונל מסי יהיו קשים מאוד, אבל אף אחד לבטח לא האמין שהפסד ביתי ראשון אי פעם מול אקוודור הוא בגדר אופציה. כשסרחיו אגוארו, מי שאמור היה להיכנס לנעליו של כוכב ברצלונה, נאלץ לפנות את מקומו כבר בדקה ה-24 - גם האופטימיים ביותר ודאי איבדו חלק מאמונתם.
לנבחרת של חרארדו "טאטה" מרטינו היה מספיק כשרון על כר הדשא גם בלי מסי ואגוארו - טבס, די מריה ופאסטורה הם שחקנים שעשו דבר או שניים בכדורגל - אבל כמו שקורה בבארסה, כשהפרעוש לא על המגרש, זה פשוט עדר ללא רועה.
האורחת הצנועה, שמחפשת הופעה שנייה ברציפות בגביע העולם, ניצלה עד תום את המצוקה של האלביסלסטה והלמה עם שני שערים מאוחרים. פריקסון ארסו כבש את הראשון בנגיחה בדקה ה-81, ופליפה קאיסדו סגר עניין בחלוף דקה אחת בלבד. ארגנטינה תנסה להתאושש בלילה שבין שלישי לרביעי, אז היא תתארח אצל פרגוואי. אקוודור תארח את בוליביה החלשה.
צ'ילה - ברזיל 0:2
במקרה הזה, אם כן, קשה לומר שמדובר בהפתעה גדולה. המארחת היא אלופת דרום אמריקה המכהנת, והאורחת נמצאת באחת התקופות הרעות בתולדותיה. בנוסף, הסלסאו חסרה את ניימאר המושעה, שיחמיץ גם את המשחק הבא בקמפיין. כשלושה חודשים אחרי שהניפה את הקופה האמריקה, החבורה של חורחה סמפאולי נתנה לעשרות האלפים בסנטיאגו סיבה נוספת לחגיגה. אדוארדו וארגס פרץ את הסכר בדקה ה-72, אלכסיס סאנצ'ס נעץ את השני בתוספת הזמן. אגב, דונגה פתח עם חלק קדמי שכלל את הולק, אוסקר ודוגלאס קוסטה - שחקנים מוכשרים מאוד, אבל ספק אם היו מוצאים מקום בסגל בנבחרות עבר של ברזיל.
בוליביה - אורוגוואי 2:0
דווקא בלי לואיס סוארס ואדינסון קבאני המושעים, הסלסטה עשתה היסטוריה והשיגה ניצחון ראשון אי פעם בלה פאס. בהיעדרם של שני הסקוררים הבכירים, אורוגוואי נעזרה בשחקני ההגנה שלה כדי להשיג את שלוש הנקודות היקרות. מרטין קאסרס כבש את הראשון כבר בדקה העשירית, ודייגו גודין הכפיל מקרוב בדקה ה-69.
קולומביה - פרו 0:2
בדומה לארגנטינה ולברזיל, גם הנבחרת של חוסה פקרמן חסרה את שחקנה החשוב ביותר. בשונה משתי הגדולות של דרום אמריקה, קולומביה לא בנויה רק על שחקן אחד. חאמס רודריגס נעדר מהסגל בעקבות פציעה, אבל טאו גוטיירס (36) ואדווין קארדונה (90) עשו את העבודה. אגב, רדאמל פלקאו, עד לא מזמן אחד החלוצים הטובים בעולם, נכנס לכר הדשא רק בדקה ה-76.
ונצואלה - פרגוואי 1:0
במפגש בין שתיים מהנבחרות שלא צפויות להשיג את הכרטיס לגביע העולמי, ניצחה האורחת בזכות טעות קשה מאוד בהגנה. אוסבלדו ויסקארונדו החזיר כדור לשוער שלו בצורה רשלנית, ודרליס גונסאלס ניצל זאת כדי לגלגל מקרוב לרשת החשופה (85).
