כבר כמה שנים שלא מעט פרשנים אוכלים את הכובע בכל מה שקשור לניר ביטון. לפני שבע שנים כשדודו דהאן הביא אותו למבחנים במנצ'סטר סיטי, לואיס פרננדז טען שקרוב היום שהוא לא ישחק בליגת העל ויעבור לקבוצה בכירה באירופה, לא מעט הרימו גבה. אמרו שהוא גמלוני מדי, איטי, לא טכני מספיק וכמעט ולא מאיים על השער. מאז עברו הרבה מים בנהר, ביטון ששמע את כל מה שנאמר עליו, כמעט תמיד העדיף לשתוק.
בתוך תוכו הוא ידע ויודע עד היום שמגיע לו יותר קרדיט בתקשורת ובנבחרת, קרדיט שמשום מה הוא לא מקבל. יכול להיות שזה בגלל שהוא לא מתראיין יותר מדי, לא מיוחצן מספיק אבל זה בעיקר כי הוא כבר בן 25 ונכווה כאילו הוא כבר נכנס לעשירון הרביעי בחייו. אולי בגלל זה הוא לא נפתח לגמרי בראיון הזה ונראה כי חלק מהתשובות שלו נשקלות שוב ושוב, כאילו הוא עוצר את עצמו מלהגיד באמת מה הוא מרגיש. "ניר ביטון זה השחקן הישראלי הטוב ביותר היום", קבע לואיס פרננדז, כשגם גיא לוזון, שמינה אותו לקפטן הנבחרת הצעירה, בוודאי יסכים איתו.
ארבע אליפויות רצופות בסלטיק, שני גביעים, שחקן הרכב ברוב הזמן באחד המועדונים המפוארים בכדורגל האירופאי ולא מעט הצעות אותן דחה, אמורות להבטיח לביטון מקום ב-11 של נבחרת ישראל, אבל מאז מונה אלישע לוי לתפקיד הוא כמעט ולא נספר. בתקשורת הסקוטית לא מבינים, בנבחרת אומרים שהמאמן מחזיק מאלמוג כהן וביברס נאתכו יותר, אבל כשדן איינבינדר ודוד קלטינס מקבלים דקות לפניו, זה כבר מעלה אצל השחקנים שאלות אחרות.
העונה ביטון פתח ב-22 משחקים, מתוכם 14 פעמים בהרכב של האלופה הטרייה של סקוטלנד שחגגה כבר תואר הרבה לפני שהעונה מסתיימת נוכח הפער האדיר שלה בטבלה על אברדין וריינג'רס. הקשר הישראלי אמנם כבר שער אחד בלבד ולא הצליח להדביק את העונה הטובה שלו אשתקד עם חמישה שערים, אבל בקהל המקומי הוא עדיין נחשב לאחד המוערכים. רק לפני כמה חודשים, הוא החליט לתרום 1,000 לירות שטרלינג לילדה סקוטית חולה שחלומה היה להגיע לדיסנילנד, מה שהגדיל עוד יותר את ההערכה אליו.
חתמת עד 2020, למה אתה לא מנסה את מזלך בליגות בכירות יותר?
"אני לא מתעסק בזה. זו העבודה של הסוכן שלי. לי ולמשפחה שלי טוב מאוד בסלטיק וכל עוד אתה שייך למועדון כזה גדול אתה לא עוזב אלא אם כן אתה מקבל הצעה שתרצה את שני הצדדים".
להוציא את סלטיק, לאילו שלא מכירים את הליגה הסקוטית, הקבוצות האחרות יתמודדו על אליפות בליגת העל?
"ריינג'רס ואברדין קבוצות טובות מאוד וזה סגנון אחר ממה שרגילים אליו בארץ. גם הקבוצה של אופיר מרציאנו טובה מאד".
יש נטייה לזלזל בליגה הזו.
"בארץ יש נטיה לזלזל בכל דבר. זה האופי והמנטליות שלנו".
בגיל 25 ואחרי ניסיון כל כך עשיר בליגת האלופות, הליגה האירופית וכו', אתה מרגיש שהנבחרת קצת מפספסת אותך?
"זו לא שאלה שצריך לשאול אותי. אני בטוח בעצמי וביכולות שלי ויודע מה אני מסוגל ויכול לתת".
נגד אלבניה לא זומנת אחרי עבירת משמעת שהצוות ביקש שתתאמן ואתה טענת לדבריהם שאתה לא יכול. מה האמת?
"מעדיף לא להגיב על זה. מה שהיה היה ונסגר אין לי עניין לפתוח זאת שוב".
מול ספרד, שחקן במעמדך, לא קיבל אפילו דקה אחת. תן לי הסבר?
"אנשים לא יודעים אבל 3 ימים לפני המשחק סבלתי מכאבי ראש ומיגרנות חזקות מאוד והייתי על כדורים. כמה שעות לפני המשחק קיבלנו החלטה משותפת שלא ניקח סיכון ולא התלבשתי למשחק".
אבל בקמפיין של אלי גוטמן היית סוג של באנקר והרשמת. אצל אלישע אתה פחות נספר?
"כל מאמן רואה את המשחק אחרת. שוב אגיד: אני יודע מי אני ומה היכולות שלי אבל בתור מקצוען אני מקבל כל החלטה של המאמן ואני ממשיך הלאה".
תומר חמד ואריאל הרוש הושעו אחרי הדברים שאמרו לתקשורת לגבי הקרדיט שלא קיבלו. מה דעתך?
"חבל לי עבורם כחבר. אין שחקן שהנבחרת לא חשובה לו ואני בטוח שהם לא התכוונו לפגוע באף אחד. בסופו של יום כל ספורטאי מצפה לשחק ולייצג את המדינה שלך זה הכבוד הכי גדול בעולם".
התקשורת בסקוטלנד לא מבינה איך לשחקן כמוך אין מקום בהרכב נבחרת ישראל. בטח יצא לך לשמוע את זה?
"בוודאי שיצא. אבל אני אוהב תמיד לשמור על אופטימיות וחיוביות. מאמין שבעתיד הם לא ישאלו אותי יותר".
לפעמים אתה שואל את עצמך למה אתה עד עכשיו לא מקבל יותר קרדיט לא רק בנבחרת גם בתקשורת הישראלית?
"לא מתעסק בזה. זה קטן עליי. אני במועדון שהוא אולי בין המועדונים הכי מסוקרים באי הבריטי ככה שתקשורת וחשיפה לא חסר לי. הגעתי מאשדוד ואני לא בברנז'ה של הכתבים בארץ. זה בסדר".
אתה אחד מחבריו הקרובים של אופיר מרציאנו. איך הרגשת עם העליהום עליו?
"אנחנו כמו אחים ותמיד נישאר. לקחתי את העליהום שעשו עליו קשה יותר ממנו, אבל אופיר חזק וכבר שם הכל מאחוריו".
זו לא עונה ראשונה שאתם זוכים באליפות. זה כבר הפך לדבר שבשגרה. קצת משעמם. החגיגות בהתאם?
"ממש לא משעמם. עם קהל כמו שיש לנו,אין מושג כזה 'משעמם'. אתה תמיד דרוך ורעב".
עזוב לרגע את דמי השחרור. אם מכבי ת"א או הפועל ב"ש מחר פונים אליך אתה שוקל פנייה כזו?
"אין צ'אנס".
עד כמה אתה עוקב אחרי מאבק האליפות, או שאשדוד יותר מעניינת אותך?
"רק אשדוד, אבל באר שבע ומכבי מועדונים נהדרים שמביאים כבוד לכל ישראלי".
לא סוד שהיית קרוב מאוד לג'קי בן זקן. זה שהוא בכלא ישפיע על העתיד של אשדוד?
"לא חושב. יש אנשים טובים שעוזרים. אשדוד זו משפחה".
שחקנים כמוך כמו אוחנה וכמו זריהן כבר עזבו. אינברום ואולי גם קינדה בדרך. איזה עתיד מקצועי יש לקבוצה כזו שבונה ומוכרת שחקנים?
"לאשדוד אין את גולדהאר או שחר או ברקת. זה דבר מקובל בעולם, מועדונים גדולים קונים מהקטנים. תמיד יהיו עוד כישרונות באשדוד. המאגר שם גדול מאוד".
