העידן הקצרצר של אוסקר גארסיה במכבי תל אביב הגיע לסיומו, ולו מבלי שהספיק לעמוד על הקווים אפילו פעם אחת. מי שיעשה את זה יהיה המאמן החדש - פאקו אייסטראן. הספרדי בן ה-51, ששימש כעזורו של רפא בניטס במשך שנים רבות ואשתקד הדריך קבוצה במקסיקו, נחת הלילה בארץ והספיק לצאת בבוקר עם מכבי תל אביב, שהמריאה לקפריסין.
הצהובים יתמודדו מחר (חמישי) בערב באיצטדיון אנטוניס פפאדופולוס בלרנקה מול אסטרס טריפולי, במסגרת משחק הגומלין בפלייאוף העלייה לשלב הבתים בליגה האירופית. אסטרס היוונית ניצחה 0:2 במשחק הראשון והיא הפייבוריטית להעפיל לשלב הבתים. מי שהצטרף לנסיעה הוא פסיכולוג הספורט נועם אייל. הדבר מרמז על הרצון של מכבי תל אביב לדאוג גם להכנה המנטאלית של השחקנים, לפני הגומלין מול אסטרס.
לאחר הנחיתה, התפנה פאקו לשיחה קצרה עם שליחת ערוץ הספורט ללרנקה. "אני מתחיל להרגיש טוב יותר אחרי שלוש טיסות ב-24 שעות", אמר הספרדי, "אני מרגיש מצוין ומאוד מתרגש מהאתגר החדש". פאקו גם הגיע בתזמון בו שוררת הפסקת אש: "אני מרגיש בטוח בכל העולם".
באופן חריג למדי, המנהל הספורטיבי ג'ורדי קרויף יעמוד על הקווים ביום חמישי וינהל את משחק הגומלין של מכבי תל אביב מול אסטרס בפלייאוף. יחד איתו יעביר את המשחק פראן סאנצ'ס, עוזר המאמן השני, שיישאר בינתיים בישראל עד אשר פאקו יתפוס את המושכות ויביא לארץ את עוזריו. פאקו עצמו יצפה מהיציע. במכבי כבר הספיקו אמש לצרף לצוות המקצועי את שני עוזריו של אייסטראן. מדובר בחוסה ויילה אורטאסון (47) ודויד קאנדה פרס (44), שיצטרפו למועדון בקפריסין.
בראיון בשבדיה, התייחס ראדה פריצה למצב הביטחוני ולהתפטרות של אוסקר גארסיה. "הוא אמר לנו שזה קשור למצב הביטחוני, אבל גם יש סיבות שקשורות לכדורגל עצמו". כשנשאל אם המאמן פחד מהמצב אמר: "לדעתי הוא לא פחד, אך ראו עליו שהוא לא נהנה כאן כמו בפעם הקודמת". על החששות האישיים שלו, סיפר פריצה: "ברור לי שיש ערים בישראל במצב גרוע יותר מתל אביב, כאן לא פגעו טילים בכלל. היו לנו קצת אזעקות וראיתי כמה יירוטים. לא פחדתי בשום צורה".
