הפועל חיפה תפגוש את המנצחת בין פ.צ קופנהאגן לצסק"א סופיה בשלב הפלייאוף של מוקדמות הליגה האירופית. האדומים, שיפגשו את אטאלנטה השבוע במסגרת הסיבוב השלישי, כבר יודעים מי תהיה המשוכה האחרונה שלהם לפני שלב הבתים, אבל קודם עליהם לעבור את הקבוצה האיטלקית החזקה.
משחקי הפלייאוף יתקיימו כאמור בשיטת בית חוץ ב-23 באוגוסט והגומלין כעבור שבוע בדיוק ב-30. יש לציין כי אם חיפה תעבור את אטאלנטה, היא תארח את היריבה הדנית או הבולגרית באצטדיון סמי עופר במפגש הראשון מתוך שניים.
הכירו את פ.צ קופנהאגן
קופנהאגן נחשבת ליריבה החזקה מבין השתיים והיא הקבוצה הגדולה והעשירה ביותר בדנמרק עם 12 אליפויות ו-8 גביעים מקומיים, למרות שנוסדה רק ב-1992. 11 מהאליפויות של המועדון מבירת דנמרק הגיעו במאה ה-21. בעונה שעברה היא ירדה מאוד ביכולתה וסיימה רק במקום הרביעי הרחק מהאלופה נורדיאלנד. "האריות" משחקים באצטדיון פארקן הלאומי המכיל 38 אלף מקומות ישיבה.
לקבוצה לא מעט שחקנים מוכרים, כולל ויקטור פישר, אקס איאקס ו-וויליאם קביסט, שהיה בסגל של דנמרק במונדיאל. בהתקפה אפשר למצוא את קנאן קודרו, בנו של מהו קודרו, ששיחק במכבי ת"א בעבר. עוד שחקן ששווה להזכיר הוא המגן הטכני פטר אנקרסן והבלם אנדראס ביאלנד, שניהם שיחקו בעבר בנבחרת דנמרק. מאמן הקבוצה הוא סטאלה סולבאקן הנורבגי שמאמן אותה בשתי קדנציות שונות והעפיל עם הקבוצה לליגת האלופות בעבר.
קופנהאגן כבר פגשה בעבר יריבה ישראלית. לפני 11 שנים היא עברה את בית"ר ירושלים בסיבוב השני של מוקדמות ליגת האלופות אחרי שער של מרקוס אלבק בהארכה שהעניק לדנים 1:2 בסיכום הכללי ואת הכרטיס לשלב הבא. הדנים העפילו שלוש פעמים בעבר לשלב הבתים, כאשר הישג השיא היה שמינית גמר ב-2011.
הכירו את צסק"א סופיה
צסק"א סופיה היא אחת הקבוצות המפוארות בליגה הבולגרית עם 31 אליפויות, 24 סגניות ו-20 זכיות בגביע המקומי. אבל האליפות האחרונה של קבוצת הצבא הגיעה ב-2008. אשתקד סיימה הקבוצה במקום השני אחרי לודוגורטס, השולטת ללא מיצרים בליגה המקומית. את העונה הנוכחית סופיה פתחה טוב והיא מושלמת אחרי שלושה מחזורים. בשני הסיבובים הקודמים באירופה עברה צסק"א את פ.צ ריגה ואדמירה וואקר.
הכוכב של סופיה הוא הקשר הפורטוגלי טיאגו רודריגס, שכבש אשתקד תשעה שערי ליגה. עוד שחקן בולט הוא המגן הימני של נבחרת בולגריה סטניסלב מאנולב, המוכר מהתקופה שבה שיחק בפ.ס.וו איינדהובן. מאמן הקבוצה הוא נסטור אל מאסטרו, סרבי מבטיח בן 35 בסה"כ, שמונה השנה אחרי שזכה בליגה הסלובקית עם ספרטק טרנאבה.
