אחרי שהגרלת סיבוב המוקדמות השלישי של הליגה האירופית זימנה למכבי ת"א, בהנחה שתעבור את רייקיאוויק (1:3 לצהובים במשחק הראשון), מפגש צפוי מול פאניוניוס, בכלי התקשורת ביוון התעסקו בעיקר בשני הקשרים האיראנים של הקבוצה, מסעוד שוז'אי ואחסן הז'סאפי, שעבורם מדובר בדילמה פוליטית של ממש.
אמנם פאניוניוס בעצמה עוד צריכה לעבור את גוריצה (0:2 ליוונים במשחק הראשון בבית), אבל היא כבר חושבת על השלב הבא וסוגיית האיראנים שלה. בדיוק כמו שחקנים מוסלמים אחרים בעבר, גם שוז'אי והז'סאפי ככל הנראה לא יגיעו למשחק החוץ של פאניוניוס בישראל מחשש שזה יתקבל בעין רעה במולדתם ואף יגרום לסילוקם מהנבחרת הלאומית.
כידוע, היחסים בין ישראל לאיראן כמעט שלא קיימים והאיראנים אפילו לא מכירים בישראל כמדינה. שוז'אי בן ה-33 הוא קפטן נבחרת איראן ונחשב לאחד הכוכבים הכי גדולים שלה וביוון מדווחים שהוא חושש מאוד מתגובות העם האיראני, לכן לא יגיע למפגש מול הצהובים בנתניה. גם הז'סאפי בן ה-27 לא יגיע ובפאניוניוס מקווים שהם לפחות יעמדו לרשות המאמן במשחק הבית.
בימים אלו, פאניוניוס עורכת שיחות אישיות עם השניים ומנסה לשכנע אותם להופיע למשחק הבית מול היריבה הישראלית. "שני השחקנים הסבירו עד כמה מדובר בנושא רגיש עבורם וכי האיראנים עלולים לנדות אותם", נכתב ביוון. "למרות זאת, בקבוצה מנסים למצוא נוסחא שתאפשר להם לשחק לפחות במשחק הבית".
אם שתי הקבוצות אכן ישלימו את המלאכה ויעפילו לסיבוב המוקדמות השלישי, המשחק הראשון ייערך בישראל ב-27 ביולי והגומלין בדיוק שבוע לאחר מכן.
