אחרי שעברה את טיראנה ורייקיאוויק די בקלות, הפעם מצפה למכבי ת"א משוכה גבוהה יותר. הצהובים יארחו מחר (חמישי) ב-19:45 את פאניוניוס היוונית במשחק הראשון של סיבוב המוקדמות השלישי בליגה האירופית.
פרדראג ראיקוביץ' העניק ראיון במולדתו, סרביה, וסיפר על יחסי הכוחות: "היוונים פייבוריטים במעט, הם מהירים במתפרצות". השוער נחוש להגיע לשלב הבתים: "תהיה לזה משמעות גדולה עבורי. המטרה שלי היא להעלות את הקבוצה לבתים. לעת עתה, אני נשאר במכבי. סומכים עליי בקבוצה, ומאוד טוב לי פה. אני אוכל לעזוב רק אם גם אני וגם המועדון נהיה מרוצים מההצעה".
שני השחקנים האיראנים של פאניוניוס, מסעוד שוג'אי ואחסן חג'סאפי, לא נחתו עם הקבוצה בישראל, כצפוי. פאניוניוס הודיעה כי לא תתייחס לסוגייה: "מדובר בעניין פנימי של המועדון, אנחנו לא מחוייבים לדבר עליו או להסביר למה בחרנו בסגל שבחרנו". בתקשורת בארצם תקפו את הפרסומים כי ייתכן שהם יושעו על ידי פיפ"א לאחר שסירבו לשחק מסיבות פוליטיות וטענו שהם אמיצים.
"קשה לי להביע דעה על זה כי גם אני לא מקומי", אמר מאמן מכבי ת"א, ג'ורדי קרויף, "אנחנו לא סובלים מהבעיה הזו, אלא רק הם. זה עניין אישי ופוליטי, ואני לא מתעסק בפוליטיקה. גם לבאזל הייתה בעיה דומה (עם מוחמד סלאח), היא הייתה צריכה את אותו שחקן והוא היה הטוב ביותר במפגש הכפול".
קרויף דיבר גם על שיתוף הפעולה בין וידאר קיארטנסון וארון שוינפלד: "הם ישחקו העונה יותר ביחד. כל משחק הוא שונה ואמרתי לשחקנים שתהיה רוטציה". על נושא הרכש אמר ההולנדי: "אני יודע שהמועדון מנסה להתחזק ואין לי טענות. זה לוקח זמן למצוא את השחקן שאתה מחפש. אחרי השנים האחרונות, אנחנו מקדישים לכך יותר זמן. הדבר הכי חשוב הוא שבסוף נשיג את השחקנים שאנחנו רוצים. כל שנה יש שינויים עד הרגע האחרון".
דור מיכה ששב לאימונים אתמול, ינסה להשלים היום אימון מלא ועשוי להיות בסגל. "הוא לא שיחק דקה העונה ומחר תראו אם הוא ישחק", אמר קרויף, "חסרים לנו מספר שחקנים". על פאניוניוס אמר המאמן: "הליגה היוונית היא ליגה טובה. אנחנו לא יכולים להחשיב את עצמנו כפייבוריטים, זו תהיה טעות. ניקח את המשחק ברצינות ונתכונן בהתאם".
קרויף התייחס גם לחלון ההעברות באירופה. לפי הדיווחים האחרונים, פ.ס.ז' מעוניינת להחתים את ניימאר בעסקה שבמסגרתה ברצלונה תקבל 222 מיליון יורו. "השוק יצא משליטה, אבל זה לא העניין שלי", אמר מאמן מכבי ת"א, "זה המון כסף. מדובר על שוק חופשי ואם משלמים על מישהו סכום אז זה מה שהוא שווה בעיני הקבוצה. מה שמפתיע זה שגם מגינים נמכרים בסכום גבוהים".
גם יובל שפונגין דיבר במסע"ת: "כשבאתי למכבי ת"א, ידעתי שתהיה תחרות, זה דבר מבורך. הייתי מוכן לזה וזה טוב שיש סגל רחב. סבלתי קצת מפציעות, אבל אני עובד קשה ועושה את הכי טוב שאני יכול כשאני מקבל את ההזדמנות. הנבחרת? אני לא חושב על זה. אתה נשפט לפי המשחק האחרון שלך. כרגע זה לא רלוונטי, בשלב זה אני מתרכז במכבי".
כריסטיאן באטוקיו, שהחל להתאמן רק לפני כשבועיים, נכנס לכושר טוב יותר וצפוי לקבל דקות משמעותיות יותר. הוא עדיין לא בכושר ל-90 דקות ונראה כי לא יפתח בהרכב, אם כי במכבי לא פוסלים אפשרות שיפתח ויוחלף במחצית. אלי דסה שעדיין סובל מפציעה טורדנית ברגלו, ייעדר.
