הסיבוב הראשון במוקדמות הליגה האירופית יגיע לסיומו הערב (חמישי), והפנים של הקבוצות הישראליות הן כבר כלפיי השלב הבא. מכבי ת"א נמצאת בדרך הבטוחה לשלב הבא, וכבר היא יודעת מי תהיה היריבה שלה בשלב הבא: קייראט הקזחית. מכבי חיפה תפגוש את נומה קליו האסטונית, שגברה הערב 1:4 על טרקאיי הליטאית.
יריבת מכבי ת"א: קייראט. קבוצת המיליונים מקזחסטן.
אולי השם קייראט לא מוכר לציבור הישראלי, אך אם נתבונן בסגל של הצהובים שחורים, סביר להניח שתראו לא מעט שמות מוכרים. אנדריי ארשבין, לשעבר בארסנל ואחד מהחלוצים הגדולים בהיסטוריה של הכדורגל הרוסי, מוביל את בגיל 34 את ההתקפה של הקזחים. החלוץ לא לבד, גם אנטולי טימושצ'וק, הקשר האוקראיני בן ה-37, ששיחק בעבר בבאיירן מינכן, התפתה לכסף הגדול והצטרף לפרויקט השאפתני.
אם תהיתם איך שמות כאלה נוחתים בקבוצה מליגה יחסית נידחת, אז הסיפור טמון בבעלים. אם לבית"ר ירושלים היה בזמנו את ארקדי גאיידמק, לקייראט יש את קייראט בורנבאייב בן ה-50, שבבעלותו תאגיד הגז: "קאז-רוס גז", ומספק תקציב בלתי מוגבל לקבוצה. המועדון שם לעצמו מטרה להעפיל לשלב הבתים של הליגה האירופית, והבהיר שיעשה זאת בכל מחיר.
קייראט היא לחלוטין לא קבוצה של "דייגים" ועלולה להקשות על סגנית האלופה הישראלית. שחקן בולט נוסף של הקזחים הוא ג'רסון אליאס אסוואלדו הצ'ילאני, שנמכר לקבוצה לפני כחודש תמורת 3 מיליון יורו. מלך השערים של המועדון הוא ג'רארד גוהו מחוף השנהב, שכבש העונה 14 שערים ב-17 משחקים.
את הקישור של קייראט מוביל ילד הפלא של הכדורגל הקזחי, באוירזן איסלמקן בן ה-23, שכבש 3 שערים ב-8 משחקים. חיפשתם קשר ישראלי? השבוע גם קיבלתם אותו. הבלם סזאר ארסו, לשעבר בבית"ר ירושלים, הצטרף השבוע מא.א.ק אתונה וצפוי לקבל דקות מול הצהובים. אם לא הבנתם, כדאי שמכבי ת"א תחשוב על חיזוק ובהקדם, כי המשימה הקרובה תהיה לא פשוטה.
יריבת מכבי חיפה: נומה קליו
הירוקים יפגשו כאמור את האסטונים, שאמורים לארח את המשחק הראשון. למרות זאת, גם לבדיה טאלין מאסטוניה עלתה לשלב הבא ומכיוון שהשתיים משחקות באותו מגרש לא ברור כרגע מי מהן תחליף את הביתיות.
נומה קליו נוסדה ב-1923, אך מלחמת העולם השניה הביאה להפסקת פעילותה. המועדון "קם לתחייה" ב-1997 ואף זכה באליפות ב-2012, סיים במקום השני ב-2011 וב-2013 וזכה בגביע ב-2014/15. בעונה האחרונה באסטוניה, הגיעה הקבוצה למקום השלישי, מה שהקנה לה את הכרטיס לליגה האירופית. הקבוצה מארחת באיצטדיון הייו שבבירה טאלין, המכיל 3,000 מקומות.
הקבוצה מבוססת בעיקר על שלד מקומי כשמי שמוביל את החוד שלה הם החלוצים טרמו נמלו האסטוני, שהבקיע שלושה שערים ב-15 הופעות וארטיום דימטרייב שהבקיע 5 שערים. בהגנה של הקבוצה אפשר למצוא את ג'ורג' רודריגס הפורטוגלי ומקסימילאנו אוג האיטלקי. מדובר ביריבה שהיא לא מאיימת במיוחד והירוקים בהחלט יכולים להיות אופטימיים לגבי סיכויי העפלה לשלב הבא.
יריבת בית"ר ירושלים: אומוניה ניקוסיה
אם בסיבוב הראשון הירושלמים נאלצו להרחיק עד בוסניה, הפעם הם ינדדו אל עבר האי השכן ויתמודדו מול אומוניה ניקוסיה. הקפריסאים סיימו את העונה החולפת במקום הרביעי, במה שהוביל לעזיבתו של המאמן הסרבי ולאדן מילוייביץ', שעזב לפני פחות מחודש. מי שעומד על הקווים של הקבוצה ג'ון קארבר האנגלי, שמונה לפני חודש. הוא הדריך לתקופה קצרה בעונה שעברה את ניוקאסל האנגלית.
החבורה של רן בן שמעון תתמודד בדרבי ישראלי קטן מול אמיר עגייב, שהשנה הצטרף לאומוניה מבני יהודה ושיחק 85 דקות במשחק הגומלין, שהעלה את אומוניה שלב. השחקן המוביל של המועדון הוא החלוץ הקונגולזי, זיגי בדיבנגה, ששיחק בעבר באנדרלכט והבקיע בעונה החולפת שישה שערים. שחקן מעניין נוסף הוא סיליאן שרידן האירי, שהגיע מאפועל ניקוסיה, וכבש בעונה החולפת 15 שערים.
את הקישור מוביל דימטריס חריסטופי, כוכב נבחרת קפריסין, וקלייטון הברזילאי, שבעבר שיחק בפנאתינאקוס.
מדובר ביריבה שהיא לחלוטין שקולה לבית"ר ירושלים, והכל פתוח בהתמודדות בין השתיים.
