אקס מכבי חיפה ושחקנה של אברטון האנגלית, איגביני יעקובו, הוא אולי הזר הטוב ביותר ששיחק בישראל. החלוץ הניגרי הרעיד רשתות בליגת העל ואף זכה עם המועדון הירוק בשתי אליפויות רצופות בתחילת העשור, אולם את החותם שלו השאיר יעקובו דווקא בליגת האלופות, כשהיה שותף לקמפיין החלומי של חיפה במפעל בעונת 2002/03 בו כבש 5 שערים.
7 שנים עברו מאז ויעקובו כבר הספיק לעשות חיל מעבר לים כשהוא הופך לחלוץ לגיטימי ומוכח בפרמייר-ליג וכיום באברטון. לקראת משחקה של מכבי חיפה מול באיירן מינכן, הערב (21:45) במחזור הפתיחה של הצ'מפיונס ליג, נזכר יעקובו בראיון בלעדי ל-ONE בניצחונות הגדולים על מנצ'סטר יונייטד ואולימפיאקוס ונותן את התחזית שלו להמשך.
"גם בנו אף אחד לא האמין. לא חשבו שאנחנו מסוגלים לנצח את מנצ'סטר יונייטד ועשינו את זה. אם בחיפה יאמינו, הכל אפשרי", אמר יעקובו.
אתה זוכר מה עבר עליכם לפני 7 שנים כשעליתם לשלב הבתים של הצ'מפיונס?
"זה היה מאוד מרגש. אני זוכר שכשקיבלנו באותו הבית את אולימפיאקוס, לברקוזן ומנצ'סטר יונייטד, אנשים ממש לא האמינו לנו שאנחנו יכולים לעשות משהו. אני זוכר שאנחנו כל הזמן האמנו בעצמנו ואני חושב שזה מה שעזר לנו גם לקחת נקודות. בכדורגל הכל יכול להיות ואם אתה באמת מאמין בזה זה הופך למציאות".
אז מה שמכבי חיפה צריכה זה אמונה?
"בהחלט, אמונה וגם משחק קבוצתי. אנחנו נלחמנו אחד בשביל השני, ידענו שאנחנו יכולים לעשות את מה שאף אחד לא האמין שאפשרי. כששיחקנו נגד מנצ'סטר יונייטד אנשים לא האמינו שנחזור עם ניצחון, זה היה כמו חלום. אני חושב שאם במכבי חיפה יחלמו שזה אפשרי אז הכל יכול לקרות. הכי חשוב זה שהם יאמינו ושישחקו אחד בשביל השני כי רק כקבוצה ביחד אפשר לנצח".
אתה הבקעת חמישה שערים בליגת האלופות במדי חיפה, יש מי שיחליף אותך לדעתך היום?
"למכבי חיפה יש קבוצה טובה, אני יודע את זה ואני חושב שהיום יניב קטן עם כל הניסיון שלו יכול להוביל את מכבי חיפה קדימה. הוא שחקן מעולה ויש לו גם ניסיון בליגה האנגלית. היום הוא יכול עם היכולת שלו לעזור מאוד להצלחת הקבוצה, הוא גם יכול לתת דוגמא טובה לכל השחקנים הצעירים".
"גם אלון חרזי מאוד חשוב למכבי חיפה, אני יודע שהוא לא מרבה לשחק אבל יש לו המון ערך מוסף, אפילו כשהוא יושב על הספסל. מהזמן שבו אני הייתי במכבי חיפה נשאר גם מי שהוא המנהל היום, אדורם קייסי וגם הוא, עם הניסיון שלו אז כשחקן, יכול לעזור לשחקנים הצעירים מבחינה מנטאלית וזה מאוד חשוב".
אפשר להשוות בכלל בין הקבוצה שלכם לבין מכבי חיפה של היום?
"אני לא חושב שזה נכון להשוות ואני גם ממש לא חושב שאפשר לעשות השוואה כזו. אז היינו קבוצה אדירה עם הרבה ניסיון ושחקנים טובים. היינו קבוצה שונה לגמרי ממכבי חיפה הנוכחית. היום זו קבוצה צעירה יותר. אני יודע שלמכבי חיפה יש היום קבוצה טובה ואני באמת מאמין שאם הם יאמינו בעצמם הם יצליחו".
עד כמה חוסר הניסיון של המאמן אלישע לוי באירופה הוא משמעותי במעמד הזה?
"לדעתי זה לא משנה, גם כשאנחנו העפלנו לצ'מפיונס והיינו בשלב הבתים למאמן אז, יצחק שום, לא היה שום ניסיון באירופה והעובדה היא שכמעט עלינו לשלב הבא ועשינו משחקים טובים מאוד. אין ספק שזה מעמד מרגש אבל המאמן של מכבי חיפה, אלישע לוי, הוא מאמן טוב, שהביא אליפות למכבי חיפה וגם הביא אותה שוב לליגת האלופות אז אני בטוח שהוא יכול להצליח, אם הוא יאמין בעצמו ובקבוצה שלו".
מבחינה ריאלית, כמה נקודות אתה חושב שמכבי חיפה יכולה להוציא בבית הזה?
"אם אנחנו הוצאנו אז 7 נקודות אז הכל אפשרי. בכדורגל אף פעם אתה לא יודע למה לצפות, הכל אפשרי במשחק של 90 דקות לכן אני באמת חושב שמכבי חיפה יכולה להגיע רחוק. זה נכון שיש קבוצות גדולות ופחות גדולות אבל יש בכדורגל הרבה הפתעות, זה מה שיפה במשחק הזה".
אתה תראה את המשחק מול באיירן? תעודד את מכבי חיפה?
"בוודאי, אני מאוד אוהב את מכבי חיפה, היו לי שנים יפות מאוד במועדון הזה ואני אוהב את יענקל'ה שחר ואת כולם בחיפה. אני מחזיק אצבעות למכבי חיפה ומקווה מאוד שהם ינצחו ויצליחו בליגת האלופות".
אתה חוזר מפציעה קשה, איך אתה מרגיש?
"היתה לי פציעה לא קלה ואני מאוד שמח שאני יכול להגיד כבר שזה מאחוריי. אני מרגיש טוב מאוד לחזור סוף כל סוף לכר הדשא, היכן שאני צריך להיות. אני נהנה לשחק ומקווה להמשיך כך".
