מכבי חיפה תעמוד הערב (רביעי) מול האתגר האמיתי הראשון שלה במוקדמות ליגת האלופות. אחרי שהביסה 1:6 בסיכום את האמרון ספרטנס בסיבוב המוקדמות הראשון, היא תנסה לעשות צעד נוסף אל עבר הבתים מול אלופת מולדובה, שריף טיראספול, במולדובה.
לחצו לטלגרם החדש של ערוץ הספורט
עוד לפני המשחק הראשון מול שריף, חיפה כבר יודעת כי היא תפגוש את המנצחת בין סלובן בראטיסלבה מסלובקיה לזרינסקי הבוסנית בסיבוב המוקדמות השלישי (0:1 לבראטיסלבה במשחק הראשון). מדובר בהגרלה יחסית נוחה, בטח בהתחשב בעובדה שגם דינמו זאגרב היתה בין האופציות שעמדו מול האלופה הישראלית.
בתום שני המשחקים מול שריף, חיפה לא רק תדע מי תהיה היריבה שלה בשלב הבא, אלא גם אם היא תהיה מדורגת בשלב הפלייאוף - האחרון לפני הכניסה לבתים. הסיבה לכך היא שההגרלה תיערך ב-7 באוגוסט, עוד לפני המפגש הראשון במסגרת סיבוב המוקדמות השלישי.
אם כל המדורגות יעברו, חיפה לא תהיה מדורגת בשלב הפלייאוף, אך יש סיכוי שזה ישתנה. בהנחה שסלובן בראטיסלבה תעבור את זרינסקי, הדירוג ייקבע לפי הניקוד של אלופת סלובקיה. במצב כזה, חיפה צריכה ש-2 מ-4 הקבוצות הבאות יודחו בסיבוב השני של מוקדמות האלופות: דינמו זאגרב (הביסה 0:4 את אסטנה במשחק הראשון), קופנהאגן (ניצחה 0:2 את בריידאבליק במשחק הראשון), גלאטסראיי (סיימה ב-2:2 מול ז'לגיריס במשחק הראשון) וקרבאח (עוד לא שיחקה מול ראקוב).
כזכור, אל השלב הפלייאוף יגיעו 8 קבוצות, כאשר 4 המנצחות יעפילו אל שלב הבתים. יאנג בויז השווייצרית ואנטוורפן הבלגית כבר הבטיחו את מקומן בפלייאוף ושאר הקבוצות יגיעו מהשלבים המוקדמים של האלופות.
