הבכורה הרשמית של ברנדן רוג'רס בסלטיק מוגדרת כלא פחות מאסון. המאמן הצפון אירי והירוקים, כולל ניר ביטון, התארחו אתמול (שלישי) אצל לינקולן רד אימפס מגיברלטר וספגו 1:0 כואב וסופר מביך במשחק הראשון מבין שניים בסיבוב המוקדמות השני של ליגת האלופות.
לינקולן, אלופת גיברלטר וקבוצה חצי מקצוענית, הדהימה את אלופת סקוטלנד עם שער יחיד בדקה ה-48. לי קאריסו הגיברלטרי שיחרר בעיטה חזקה ממרכז הרחבה והדהים את סלטיק, שלחצה ולחצה, אבל לא הצליחה למצוא את הרשת. ניר ביטון השלים 90 דקות ובדומה לחבריו הציג משחק חלש במיוחד. סלטיק בעטה לשער רק 7 פעמים מול 5 של יריבתה, וכעת זקוקה למהפך ביתי בשבוע הבא בכדי להימנע מהשלמת הסנסציה.
סלטיק לא העפילה לשלב הבתים של ליגת האלופות מאז 2013 וגם השנה יהיה לא קל בכלל לעשות זאת, אבל גם בחלומות הכי שחורים שלה היא לא חלמה על הפסד כבר במשחק הראשון של מסע המוקדמות בגיברלטר. גם התקשורת המקומית לא ריחמה הבוקר על סלטיק ויצאה בביקורת חריפה כלפי השחקנים והמאמן החדש: "הופעה מבזה של הבחורים. חשבתם שההפסד של אנגליה לאיסלנד היה נוראי?", זעק ה'סאן' בכותרת ענק. "סלטיק חטפה שוק בגיברלטר. אין שיטה או דרך, זה הפסד נוראי", נכתב ב'מירור'.
מי שלא התרגש יותר מדי מההפסד וניסה לצנן את הדרמה הוא רוג'רס עצמו: "אני לא ממש בשוק מההפסד. תוצאות כאלו יכולות לקרות בכדורגל, אנחנו רגועים ויודעים שנצטרך לספק תצוגה הרבה יותר טובה בבית. היינו דומיננטיים והגענו למספיק מצבים בשביל לנצח, אבל לפעמים זה פשוט קורה. שבוע נוסף של אימונים עד משחק הגומלין וזה ייראה הרבה יותר טוב".
"גרמנו לעצמנו לקצת עבודה קשה בסיבוב יחסית מוקדם", הוא הודה. "אבל אנחנו לא בפאניקה. זה מפגש כפול והמטרה שלנו בסופו של דבר היא להעפיל לשלב הבא. משחק הגומלין הוא בבית שלנו, כך שנצטרך את הקהל מאחורינו".
מהצד השני, הגיברלטרים לא יודעים את נפשם מרוב אושר. רוי צ'יפולינה, קפטן הקבוצה, היה באקסטזה אחרי הניצחון ואמר: "אף אחד לא ציפה מאיתנו להגיע לגלאזגו ביתרון 0:1. שום דבר עדיין לא השתנה כי כולם מכירים את ההיסטוריה של שני המועדונים ויודעים שסלטיק קבוצה הרבה יותר גדולה. אנחנו נגיע מן הסתם עם הרבה יותר ביטחון לסקוטלנד ואם ניסים יכולים לקרות יותר מפעם אחת - אנחנו נדיח את סלטיק".
אגב, ההפסד אתמול הוא ללא ספק אחד מהמביכים בהיסטוריה של סלטיק, אבל הוא נמצא בחברה טובה. ב-1963/64 הם הובסו 4:0 מביך ממ.ט.ק בודפשט והודחו אחרי שכבר ניצחו 0:3 במשחק הראשון, ב-1977/78 הם ספגו 3:0 מאינסברוק האוסטרית, ב-1991/92 הם חטפו 5:1 מנוישאטל קסמאקס ולפני שנתיים הפסידו 4:1 ללגיה ורשה.
Would like to thank the supporters and everyone watching at home on this historic day for @LincolnRedImps 1-0 vs @celticfc another 90mins ️
— Lee Casciaro (@CasciaroLee) July 12, 2016
