אחרי שהפועל באר שבע זכתה ליריבה קשה בדמותה של סלטיק במסגרת מסלול האלופות, נערכה היום (שישי) בניון שבשוויץ גם ההגרלה של מסלול ה'לא אלופות', שזימן מספר מפגשים מעניינים במיוחד. המשחקים בין הקבוצות ייערכו ב-16/17 באוגוסט וב-23/24 באוגוסט, כאשר המנצחת תזכה לקחת חלק בשלב הבתים של ליגת האלופות.
במוקד עמדה מנצ'סטר סיטי המתחדשת של פפ גאוורדיולה שקיבלה הגרלה קלה למדי ותפגוש את סטיאווה בוקרשט. בעונה שעברה הגיעו התכולים להישג השיא במפעל הבכיר של אירופה עם העפלתם לחצי הגמר. עם זאת, מטרת הבאתו של המאמן הספרדי היא ברורה - זכייה בתואר הנכסף. נראה שכרגע האנגלים יכולים להיות רגועים לפחות בכל הנוגע להעפלה לשלב הבא. יריבתם סיימה במקום השני בליגה הרומנית וספק אם תהווה מכשול עבור הסיטיזנס.
עם זאת, המפגש המסקרן ביותר של השלב הנוכחי הוא בין פורטו לרומא. פרנצ'סקו טוטי וחבריו נעצרו בשנה שעברה מול ריאל מדריד בשלב שמינית הגמר, אך כעת המשוכה הקשה מציבה סימן שאלה סביב הגעתם האפשרית למעמד זה. הפורטוגלים, שחוו עונה בינונית למדי בליגה המקומית, כאשר איישו את המקום השלישי בתום העונה, מקווים לשוב לשלב הבתים גם הפעם. איקר קסיאס בוודאי לא יישכח את ההדחה הכואבת שהורידה אותו ואת קבוצתו לליגה האירופית, וברור שבפורטו לא ייסתפקו בפחות מהעלייה ל-16 הגדולות.
גם ויאריאל לא צפויה ללקק דבש כשתארח את מונאקו במשחק הראשון במסגרת מוקדמות ליגת האלופות. הצרפתים אמנם איבדו מספר שחקני מפתח ולא מזכירים את ימיהם הגדולים, אך מדובר בקבוצה מסוכנת. הסינדרלה של הליגה הרוסית, רוסטוב, תקווה לעשות סנסציה ולהדיח את אייאקס בזמן שיאנג בוייז השויצרית תנסה לחלוף על פניה של מנשנגלדבאך, שחוותה עונת פנטסטית בשנה שעברה.
מסלול ה'לא אלופות':
סטיאווה בוקרשט - מצ'סטר סיטי
פורטו - רומא
אייאקס - רוסטוב
יאנג בויז - מנשנגלדבאך
ויאריאל - מונאקו
לצד ההגעה של סלטיק וניר ביטון לארץ הקודש, הוגרלו שמונה כדורים נוספים במסלול השני, וסיפקו התמודדיות מסקרנות, בעיקר עבור רד בול זלצבורג ומונאס דאבור. החלוץ הישראלי, שהצטרף העונה לאלופת אוסטריה, חולם לקחת חלק במפעל היוקרתי לראשונה בחייו אך דינמו זאגרב הצעירה והכישרונית לא תעשה חיים קלים.
אפואל ניקוסיה, המפתיעה הגדולה של הסיבוב השלישי, תצא לקופנהאגן ותקווה לשוב לבמה המרכזית. לודוגרץ הבולגרית תנסה לזכות בכרטיס המיוחל דווקא מול ויקטוריה פלזן, שזכורה למכבי תל אביב לטובה. דנדלק הצנועה חולמת על עלייה לבתים אך תצטרף לחלוף על פני לגיה ורשה הפולנית.
מסלול האלופות:
לודוגרץ - ויקטוריה פלזן
קופנהאגן - אפואל
דנדלק - לגיה ורשה
דינמו זאגרב - זלצבורג
הפועל באר שבע - סלטיק
