אירועים בולטים

34': ליבקוביץ' מכשיל את אלברס ברחבה. מסי כובש מהנקודה הלבנה. 1:0

39': אלברס כובש בסיומה של התקפה מתפרצת ארגנטינאית. 2:0

69': מסי מבשל לאלברס את שערו השני במשחק. 3:0

לפני המשחק

ב-2018 נפגשו ארגנטינה וקרואטיה במחזור השני של שלב הבתים בגביע העולם ברוסיה. רביץ', מודריץ' ורקיטיץ' היו חתומים על תבוסה של 3:0 - ההפסד הגדול ביותר של ארגנטינה מאז 1958. "זו הייתה התבזות", נכתב על המשחק ב"קלארין" הארגנטינאי. האלביסלסטה הודחה בשמינית הגמר על ידי האלופה שבדרך צרפת, הקרואטים המשיכו עד הגמר. בסיום הטורניר התפטר המאמן חורחה סמפאולי מתפקידו - בין השאר על רקע חילוקי דעות עם ליאו מסי - והוחלף על ידי עוזרו ליונל סקאלוני.

ארבע שנים מאוחר יותר נפגשות ארגנטינה וקרואטיה לסיבוב נוסף, מכריע עוד יותר. לא פחות משישה קרואטים מאותו משחק עדיין נמצאים כאן, ואיתם גם המאמן זלטקו דאליץ'; בארגנטינה, מנגד, שרדו רק מסי, ניקו אוטאמנדי ומרקוס אקוניה (שייעדר הערב בגלל כרטיסים צהובים). ארגנטינה - שלא הפסידה באף אחד מחמשת חצאי הגמר אליהם העפילה עד היום - בטוחה שהערב תגיע הנקמה. הארגנטינאים ספגו ביקורות רבות על התנהגות השחקנים לאחר הניצחון על הולנד, וסקאלוני אמר על כך במסיבת עיתונאים: "צריך להוריד מאיתנו את התווית הזאת. אנחנו יודעים לנצח ויודעים להפסיד. יש לנו גאווה. יש לנו המון כבוד להולנד, לקרואטיה ולכל היריבות". גם הפעם צפויים למעלה מ-40 אלף אוהדים ארגנטינאים להפוך את ההתמודדות למשחק ביתי.

רודריגו דה פול צפוי להיות כשיר למשחק, וגם אנחל די מריה עשוי לחזור להרכב אחרי פציעה שהורידה אותו לספסל ברבע הגמר. את מקומו של אקוניה יתפוס ניקולאס טגליאפיקו. מסי ירשום את הופעתו ה-25 במונדיאל - שווה לשיאו של לותר מתיאוס הגרמני. אם יכבוש את שערו ה-11 הוא יהפוך גם למלך שערי הנבחרת במונדיאל בכל הזמנים; אם יבשל ישתווה לפלה ולמראדונה כמלך הבישולים.

הטורניר של קרואטיה כולל עד כה ארבע תוצאות תיקו וניצחון אחד בלבד. זה לא מרשים, אבל זה הביא אותה (בפעם השלישית בתולדותיה) עד חצי הגמר, ואולי יעלה אותה בפעם השנייה ברציפות לגמר - הישג ששותפות לו רק איטליה, הולנד וגרמניה. בקרואטיה עסקו בימים האחרונים ב"תוכנית המסריחה" - פרסום באתר sportske לפיו אחד משחקני ארגנטינה חשף בשיחה פרטית כי תוכנית המשחק היא להוציא את הקרואטים משלוותם באמצעות פרובוקציות. "אני מצפה למשחק הוגן משני הצדדים", אמר על כך בקצרה המאמן דאליץ'.

דאליץ' התייחס במסיבת העיתונאים למשחק שבו הוביל את נבחרתו לניצחון מול ארגנטינה ואמר ש"הסיפור הפעם יהיה שונה לחלוטין. מסי בכושר טוב, אבל הוא וארגנטינה גם בלחץ גדול יותר. אנחנו נגיע כדי ליהנות ממפגש מול אחת הנבחרות הכי טובות בעולם. אם ננצח זה כנראה יהיה המשחק הגדול בהיסטוריה של קרואטיה".

דאליץ' עשוי להרכיב הערב את ניקולה ולאשיץ' על חשבון מריו פשאליץ' באגף ימין. מודריץ' יהפוך הערב לשחקן הרביעי בהיסטוריה שפותח בשישה משחקים במונדיאל אחד בגיל 37 ומעלה. פרישיץ', שהשתתף גם הוא בניצחון הקודם על ארגנטינה, רחוק שער אחד מתואר מלך שערי הנבחרת במונדיאל.