הרגליים היו בישראל, אבל עיני כל אנשי נבחרת ישראל היו נשואות הערב (שבת) אל עבר האצטדיון באתונה, בתקווה שהמשחק בין יוון ללטביה יסתיים בתיקו, וישאיר לישראל סיכוי מעשי לעלות למונדיאל. למספר רגעים במהלך המשחק עוד נדמה היה שזה קורה, אבל במחצית השניה יוון התעשתה, וניצחה את האורחים 2:5 במשחק כדורגל מצוין.
כעת היוונים בונים על ניצחון ביום רביעי מול לוקסמבורג, תוצאה שתעלה אותם לפחות לשלב הפלייאוף של מוקדמות המונדיאל. במידה ושוייץ לא תצליח להוציא נקודה בבית מול ישראל, ניצחון יווני יספיק לה כדי לעשות את הדרך לדרום אפריקה, למרות קמפיין חלש מבחינתה.
יוון פתחה את המשחק בהרכב סופר התקפי, ובסופו של דבר זה השתלם לה במשחק רב שערים, שלא ממש מאפיין את הנבחרת אותה מאמן הגרמני, אוטו רהאגל.
המצטיין במשחק היה ללא ספק החלוץ תיאופניס גקאס, שכבש ארבעה שערים, ולמעשה ניצח במו רגליו את המשחק עבור היוונים. ההרכב ההתקפי בא לידי ביטוי כבר בדקה ה-4, כאשר כדור גובה של קארגוניס הגיע אל גקאס, שנגח לדשא, ומשם פנימה דרך שתי קורות השער.
יוון הלכה אחורה, ולטביה הענישה אותה בצמד של ורפקובסקיס. בדקה ה-12 כבש מלך השערים של הלטבים שער נפלא בבעיטת מספרת, ובדקה ה-40 חתם מהלך קבוצתי מצוין של האורחים עם השני - 1:2 מדהים ללטביה במחצית.
אל המחצית השניה עלתה יוון אחרת, והמפנה במשחק הגיע בדקה ה-47, עם שריקה מפוקפקת של השופט לבעיטת עונשין מ-11 מטרים לזכות היוונים אחרי שסמארס נפל ברחבה. גקאס לא התקשה לסיים את ההזדמנות עם שער.
הפנדל רק החל את תפקידו של גקאס במשחק. הלטבים נראו גמורים ונלחצו אחורנית לכיון שערם, והיוונים ניצלו זאת. בדקה ה-57 הוסיף גקאס שער בנגיחה אחרי הגבהה יפה משמאל של טורוסידיס, ובדקה ה-73 הבטיח גיאורגאס סמארס את הניצחון היווני, כשקבע 2:4 לנבחרת המארחת.
מכאן, מעשית נגמר המשחק, ובתוספת הזמן כבש גקאס את הרביעי שלו, אחרי השתלטות על כדור גובה של סייטרידיס ברחבה, וקבע את תוצאת המשחק - 2:5 ליוון.
מחצית ראשונה
דקה 4 - 0:1 מוקדם ליוון - התקפה מצוינת של היוונים העלתה את הנבחרת המארחת ליתרון. הגבהה יפה של קראגוניס מצאה את הראש של תיאופיניס גקאס. החלוץ, שספק ניצב בעמדת נבדל כ-7 מטרים מן השער, נגח לכיוון הרצפה, משם ניתז הכדור לקורת השער, לקורה השניה, ופנימה.
יוון המשיכה ללחוץ ובדקה ה-7 הגיעה להזדמנות דומה לזו ממנה הובקע השער. קראגוניס, שוב הוא, פרץ מן האגף הימני והרים את הכדור לכיוון הרחבה. סמארס הפעם היה זה שנגח, אך ואנינס הצליח לתפוס את הכדור.
לטביה שפתחה את המשחק מעט בהלם, התחילה לצאת קדימה וללחוץ על השער היווני.
דקה 12 - 1:1, שער נפלא של ורפקובסקיס - קספארס גורקס הלטבי קיבל את הכדור ברחבה היוונית אחרי הרחקה לא מוצלחת של ההגנה, התקדם מעט, ומ-8 מטרים בעט חזק למרכז השער. שוערה של יוון צורבאס הדף את הכדור למרכז הרחבה, שם ניצב מאריס ורפקובסקיס. החלוץ המצוין, שעמד עם גבו לשער לא התבלבל, ובמספרת נפלאה שלח את הכדור אל עבר השער, לצורבאס לא נשאר מה לעשות.
החל מהשער הלטבי התנהל משחק בקצב טוב, ובדקה ה-23 נשלח כדור עומק לכיוונו של ורפקובסיס, שעבר במהירות ללא כדור את הבלמים היוונים, אך בעט מזווית קשה אל הרשת החיצונית. חמש דקות לאחר מכן, התנהל לייזנס הלטבי עם הכדור במרכז המגרש, וראה את השוער היווני צורבאס מחוץ לשערו. לייזנס שלח כדור מצוין מ-35 מטרים, אך הבעיטה שפשפה את החלק העליון של המשקוף והמשיכה החוצה.
דקה 40 - 1:2 מדהים ללטביה ביוון - משחק קבוצתי מרהיב של הלטבים הסתיים בשער יפה. רובינס קיבל כדור מ-ורפקובסקיס, פרץ עם הכדור באגף שמאל, והעביר אותו לכיוון מרכז הרחבה. קארלסונס שעמד עם גבו לשער השאיר בנגיעה קטנה את הכדור לורפקובסקיס שהגיע מאחור, וזה ניצב לבד מול צורבאס, ולא התקשה לכבוש.
מחצית שניה
המחצית נפתחה עם חילוף כפול של רהאגל, כשאמנטידיס ופצצוגלו נכנסו במקומם של ציוליס וסאלפינגידיס.
דקה 47 - 2:2 מפוקפק - כבר בדקה ה-47 פסק השופט בעיטת עונשין שנויה במחלוקת מ-11 מטרים לזכות יוון, אחרי שסמארס התנגש בקלאבה ונפל ברחבה. גקאס לקח את הפנדל, ובעט אותו חזק לפינה הימנית התחתונה של השוער ופנימה.
החל מהשער, הגבירה יוון את הלחץ על הלטבים, שהסתגרו קרוב לשערם והלכו אחורה כדי לשמור על השוויון.
דקה 57 - שלושער לגקאס, 2:3 ליוון - הגבהה מצוינת של ואסילסיס טורוסידיס משמאל הגיעה לראשו של גקאס. החלוץ היווני, הפעם בשער חוקי במאת האחוזים, נגח פנימה את השלישי שלו במשחק, שער חשוב מאוד ליוון.
יוון המשיכה ללחוץ, והיתה קרובה יותר לרביעי, מאשר לטביה היתה לשוויון. בדקה ה-65 קיבל גקאס כדור מצוין, שוב בספק עמדת נבדל, ולבדו מול השער, בעט לרגליו של ואנינס.
דקה 73 - 2:4 ליוון, והסיפור הישראלי נראה כמעט סגור - כדור גובה של טורוסידיס מאגף שמאל הגיע לסמארס, שהתגנב מאחורי ההגנה הלטבית וניסה לדחוק. ואנינס השוער הגיע לכדור מאית שניה לפני החלוץ והדף אותו, אך סמארס הספיק לבעוט את הכדור החוזר במספרת אחורית הישר אל השער הריק.
דקה 90 - 2:5 ליוון, הרביעי של גקאס - סייטרידיס הרים את הכדור מימין, גקאס הגיע אליו עם הראש לפני ההגנה, אך לא הצליח לכוון את הנגיחה והכדור קפץ ברחבה. החלוץ התעשת והשתלט על הכדור לפני ההגנה והשוער, ובעט מקרוב פנימה.
יוון: צורבאס, סייטרידיס, מוראס, ציוליס (פצצוגלו, 46), טורוסידיס, קאצורניס, קארגוניס (פליאציקס, 89), סאלפינגידיס (אמנטידיס, 46), פפאסטטופולוס, גקאס וסמארס.
לטביה: ואנינס, קלאנה, איבאנובס, קחאנוב, קאונה, רובינס (סולוניסינס, 78), קארלסונס (גרביס, 71), גורקס, לייזנס, קולסניצ'נקו ו-ורפקובסקיס (פרפלוטקינס, 84).
