אחרי קיץ קשה בשל המלחמה בדרום, מ.ס אשדוד חזרה הערב (שלישי) בשעה טובה הביתה. הדרומיים קיימו את משחקם הראשון העונה באיצטדיון הי"א וגם עברו אותו בהצלחה אחרי 0:1 על בית"ר ירושלים במסגרת המחזור הרביעי של גביע הטוטו. הבונוס: הבטחת הכרטיס אל רבע הגמר של המפעל השלישי בחשיבותו.
הליגה אולי לא נפתחה עדיין, אבל שתי הקבוצות הגיעו להתמודדות אחרי שבמהלך החודש האחרון העלו את רף הציפיות מהן עם הופעות יפות בגביע הטוטו. לצערנו לא מעט שחקנים חסרו בשני הצדדים בשל המחוייבות לנבחרת הבוגרת והצעירה. במחצית הראשונה זה גם התבטא ביכולת חלשה על הדשא, 45 הדקות הבאות כבר היו תוססות הרבה יותר, כאשר רגע השיא היה שער ניצחון יפה של ניב זריהן (73), אולי אחד מכוכבי העתיד של אשדוד.
החיסורים בבית"ר היו בולטים מעט יותר כאשר לידור כהן הלוהט, עומר אצילי, אלי דסה וטל כחילה נעדרו. אחרי ה-0:3 המרשים על ב"ש הפעם הקבוצה של מנחם קורצקי היתה קצת פחות מבריקה, אך נדמה שגם בערב כזה היה היתה ראויה לפחות לנקודה. כנראה שהגורם המרכזי לכך הוא בעיקר זרקו קוראץ' שפיספס לא מעט מצבים טובים. בבירה צריכים לקוות שחלוץ הרכש יגיע קצת יותר חד לליגה.
מהעבר השני, אשדוד המשיכה להציג לא מעט צעירים מבטיחים. השוער הראשון אופיר מרציאנו נמצא עם הנבחרת? הפעם היה זה תורו של רועי משפתי לספק תצוגה מרשימה בין הקורות ולהוכיח שלקלינגר יש בסגל 2 שוערים טובים. כעת לאשדוד יש 7 נקודות בראש הבית, כאשר המקום בין אחד משלושת המקומות הראשונים מובטח לה. מנגד, לבית"ר יש 4 נקודות, כאשר היא תקווה להפסד של הפועל פ"ת לאשדוד במחזור הסיום. כל תוצאה אחרת תוריד את קורצקי למקום הרביעי.
למרות החיסורים מאמן בית"ר י-ם קורצקי לא חיפש תירוצים: "שיחקנו עם הרכב טוב. הגענו להזדמנויות ושיחקנו כמו שרציתי, אבל בכדורגל צריך להבקיע כדי לנצח. אשדוד עשו את זה ממצב נייח וחבל. בסך הכל אני מאוד גאה בשחקנים ובקהל. צריך לעבוד קשה ואם נמשיך ככה יבואו גם התוצאות".
מאמן אשדוד ניר קליגר לא התרשם למרות הניצחון: "זה לא היה משחק שמאפיין אותנו בתקופה האחרונה, היו לנו יותר טובים. בחצי השני יותר אהבתי לראות את הקבוצה שלי, יוצאת, מצופפת. ילדים בני 17, 18, 19, מתבגרים ואני אוהב לראות את זה. אנחנו חייבים אותם, כי הם מהווים את השלד של הקבוצה. ככל שאני אעמיס עליהם יותר ציפיות, יהיה להם יותר קשה לתפקד, אז אנחנו נגדל ונפתח אותם. ביום מן הימים הם יובילו את אשדוד למקום יפה".
מהלך המשחק
תאמינו או לא, אבל רק אחרי 28 דקות רעות קיבלנו סוף סוף מצב ראשון, פחות או יותר. ניב זריהן נשלח לעומק ועבר את ירוחם, רק שהרוחב של השחקן הצעיר היה לא מדוייק וחמק החוצה. בדקה ה-38 שמוליק מלול שם כדור גדול על הראש של קוראץ' אך מ-5 מטרים החלוץ הצליח לפספס את המסגרת. החמצה ענקית. רגע לפני ההפסקה (45) בית"ר קיבלה עוד הזדמנות גדולה כשממן נשלח לאחד על אחד מול משפתי, יציאה נהדרת של השוער מנעה שער. הריבאונד הגיע לפרדה שבעט בפראות מ-16 מטרים החוצה.
בדקה ה-61 בית"ר ירושלים קופחה. תום בן זקן הכשיל בבירור את שמוליק מלול, אבל השופט החליט להתעלם וטעה. בדקה ה-66 קוראץ' נשלח לעומק מול עורף פרוץ לחלוטין, רק שהחלוץ נתן לעצמו מקדמה גדולה מדי והכדור ברח לו בצורה די רשלנית. בדקה ה-73 אשדוד עלתה ליתרון. אלכס דוידוב הגביה קרן משמאל, הישר אל ניב זריהן שנותר לא מכוסה ומ-12 מטרים ירה מהאוויר פנימה. יופי של שער, 0:1 לאשדוד. בדקה ה-82 שלומי אזולאי כמעט איזן עם בעיטה חדה ממרחק, משפתי ירד נהדר והדף. 0:1 לאשדוד בסיום.
הרכבים
אשדוד: רועי משפתי, עופר ורטה (תום בן זקן 46), יא יא פטי, מיקי סירושטן, רחמים צ'קול, רועי בקל, אלכס דוידוב (גל בראל 90), מיכאל אוחנה (ישראל ראש 80), ניב זריהן (טימור אביטו 82), מוראד אבו ענזה (מישל רוס 71), ירו בלו.
בית"ר י-ם: בוריס קליימן, תומר ירוחם, זאב חיימוביץ' דושאן מאטוביץ', שמוליק מלול, קלאודימיר, שלומי אזולאי, חנן ממן (אופיר קריאף 69), עומר נחמני (אבישי כהן 85), דני פרדה (איציק כהן 58), זרקו קוראץ'.
