מכבי פתח תקווה והפועל קרית שמונה לא נמצאות בתקופה הכי טובה בליגה, אך מחר (שני, 19:30) אחת מהן תחייך: השתיים יתמודדו בגמר גביע הטוטו. הערב, הקבוצות ערכו את מסיבת העיתונאים לקראת הקרב על התואר שיערך באיצטדיון בנתניה. על הקווים גם תהיה התמודדות מסקרנת, כשרן בן שמעון, שהוביל את הצפוניים לאליפות היסטורית ב-2011/12, יתמודד מול סלאח חסארמה, שהיה קפטן המועדון באותה עונה. למעשה, אם ק"ש תניף את התואר, הוא יהיה השני של העונה אחרי שזכתה בקיץ ב"אלוף האלופים" הראשון.
"זה היה יתרון גדול אם חסארמה היה משחק, הייתי אומר לחלוצים שלי לשחק על מהירות", אמר בן שמעון בהומור, "כל משחק שהיה לי מאז שעזבתי את ק"ש היה מיוחד, אנשים מהצוות נשארו, הבעלים נשאר. זו הרגשה מיוחדת, משהו שעוד לא עבר לי ואני מאמין שיהיה עוד קצת רגש. בשביל כולנו לזכות בתואר זה משהו כיפי ובשביל מכבי פ"ת במיוחד. אני חושב שאנחנו נמצאים בתקופה לא טובה מבחינת התוצאות".
מי שיכלל בסגל המלאבסים הוא רועי גורדנה, שהשלים את מעברו מהפועל באר שבע. "הוא ישחק, אבל אני לא מתחייב על כמות הדקות", התייחס בן שמעון, "רועי רכש מצוין, אימנתי אותו בהפועל תל אביב". שחקן נוסף שהגיע בחלון ההעברות לפ"ת הוא ראדה פריצה, אם כי הוא לא צפוי לקחת חלק בקרב על התואר. "יש לו פציעה שלא קשורה לעומס", סיפר המאמן.
מי שהתלווה לבן שמעון הוא הקפטן של המלאבסים, ג'ו מונונגה. "מכבי פ"ת מחכה כל העונה למשחקים כאלה", סיפר הקשר, "התקשורת אומרת שאנחנו בבעיה, אבל סך הכל הודחנו מגביע המדינה ובליגה אנחנו עדיין משחקים על הפלייאוף העליון. נגיע מוכנים לגביע הטוטו. אנחנו לא הפייבוריטים, ק"ש רגילה לקחת תארים, ואנחנו קבוצה צעירה ורעבה. זה עידן חדש במכבי פ"ת ואנחנו רוצים לזכות בתואר הראשון בו". אגב, גביע הטוטו היה התואר האחרון של המועדון, בו זכה לפני 12 שנים.
גם חסארמה דיבר על ההיכרות העמוקה עם בן שמעון: "אין פה הרבה סודות, הם מכירים אותנו כקבוצה. נבוא מוכנים במטרה לנצח, מי שיהיה יותר טוב, יזכה בתואר. אין יותר מדי איך להפתיע". עודד אלקיים, שישב לצד מאמנו, הוסיף: "לק"ש יש מסורת בגביע הטוטו. הצוות מקרין לשחקנים שגביע הטוטו זה מפעל חשוב. מתייחסים לכל משחק בשיא הרצינות. מודעים שמועדונים נוטים לזלזל במפעל הזה. לא סתם הגענו לגמר, עברנו משחקים טובים גילינו אופי ויציבות ואני מקווה שנחזיר את התואר לצפון".
בתוך כך, פורסמו המועדים של משחקי רבע גמר גביע המדינה. הפועל ב"ש תתמודד מול בית"ר ת"א/רמלה ביום שלישי, ה-9 בפברואר, ב-19:00, כששעתיים לאחר מכן תישמע שריקת הפתיחה במפגש בין בני יהודה למכבי חיפה. למחרת ב-19:00, בני סכנין תארח את הפועל אשקלון, וב-21:00, מכבי ת"א תתארח אצל הפועל כפר סבא. הגומלין יערך ב-1 וב-2 במארס.
