אחרי שאיבדה יתרון, נקלעה לפיגור של 3:1 וסחטה שוויון דרמטי באזרבייג'ן, מכבי חיפה הראתה הערב (חמישי) שאין כמו בבית. שחקניו של ברק בכר הביסו 0:4 בקלות את נפטצ'י באקו (3:7 בסיכום) בגומלין פלייאוף הקונפרנס ליג לעיני 18,532 אוהדים ירוקים בסמי עופר, וטיילו בקלות לשלב בתים אירופי ראשון מאז 2013/14.
אלופת המדינה הפגינה עליונות מהשנייה הראשונה, ומעל כולם היה עומר אצילי שהגיע להזדמנות כבר אחרי 20 שניות, בישל את השער הראשון לסאן מנחם בכדור חופשי (19), הכפיל בעצמו עם שער אדיר מהאוויר (45+2) וסחט את הפנדל (52) שממנו דולב חזיזה קבע 0:3. מי שהצטרף לחגיגה הוא מוחמד אבו פאני, שהוסיף שער משלו עם בעיטה נהדרת מ-20 מטרים (69).
גם אם לפרקים האזרים ניסו להקשות על שחקני חיפה, השליטה הייתה ירוקה ומוחלטת ברובו המכריע של המשחק, ובכך האלופה המשיכה בדומיננטיות שלה בבית במפעל אחרי ה-1:5 על דינמו טביליסי ו-2:7 על טורשאבן. נקודה חיובית מהמשחק הזה במכבי חיפה היא עופרי ארד, שעלה מהספסל בדקה ה-76 ורשם דקות ראשונות מאז שנפצע.
כעת, הירוקים נושאים עיניים למשרדי אופ"א, שם יגלו מחר מי יהיו יריבותיהן בחורף הקרוב. בכר ושחקניו יוגרלו בדרג הרביעי, כך שנראה שצפויים להם משחקים קצת יותר מאתגרים מאלה שפגשו במוקדמות. בינתיים, הוא יקוו להמשיך לדהור על גבי המומנטום הנהדר גם ביום ראשון, אז יתארחו אצל הפועל חדרה במסגרת מחזור הפתיחה של ליגת העל.
