כמה קיצוני הוא עולם הכדורגל. כשאתה נכשל במשך תקופה לא ארוכה אתה עמוק מאוד בבוץ, וכשאתה מצליח לחבר כמה ניצחונות אתה פתאום הבחור הכי מפחיד בשכונה: עד לפני חודשיים מכבי חיפה התבוססה בתחתית הטבלה וחוותה את פתיחת העונה הגרועה בתולדות המועדון. אבל מאז שהגיע אריק בנאדו, הירוקים סופרים 20 נק' מתוך 24, ולפתע הם שוב בתמונת המירוץ לאליפות. קיצוני, כבר אמרנו?
אמנם המחזור ה-17 של ליגת העל יגיע לסיומו רק מחר כשהמוליכה מכבי ת"א תתארח אצל האלופה מקרית שמונה, אבל כבר הערב (ראשון) קיבלנו משחק עם השלכות גדולות מאוד על הצמרת: מכבי חיפה התארחה אצל מ.ס. אשדוד, וחזרה משם עם 3 נק', אחרי שניצחה 1:4. בעקבות זאת הירוקים עלו (זמנית) למקום ה-3 בטבלה ולמעשה הצטרפו גם הם (לפחות באופן חלקי נכון לעכשיו) למאבק על האליפות.
הירוקים ידעו שהמשחק הערב הוא הזדמנות מצויינת לספק לכל הליגה הצצה לשאיפות האמיתיות שלהם העונה: כל דבר פרט לניצחון היה מוכיח כמעט סופית שחיפה לא ראויה להיאבק על האליפות. אבל, אחרי המשחק בי"א, בנאדו הראה שכנראה שלא מדובר בקוריוז ושהוא באמת הצליח להחדיר בשחקנים שלו חלק ממה שהיה בו כשחקן: אופי. נחישות. אגרסיביות. אמונה (רשימה חלקית בהחלט). המאמן הצעיר רשם הערב נצחון 6 מתוך 8 משחקים, ועל הדרך גם החזיר לחיים את אייל גולסה, מיתן את ההשפעה המוגזמת של קטן על שאר השחקנים וסיפק לחניכיו חומרים שמייצרים עמוד שדרה.
בנאדו הגיע למשחק עם סגל חסר, כשידין מוצהב, צעירי וריאן פצועים (ייעדרו כ-10 ימים) ובנוסף בחר לבצע מספר שינויים נוספים. הירוקים פתחו מצויין והחמיצו בלי סוף, עד שבדקה ה-40 גולסה קיבל כדור על סף הרחבה, ותוך כדי סיבוב ירה פצצה שנעצרה רק ברשת של מרציאנו. האורחים המשיכו להחמיץ, והם גם נענשו על כך: בדקה ה-56 עבד אל חמיד ניצל הססנות בהגנה ואיזן מקרוב.
בדקות האלו היה נראה שחיפה עומדת לשמוט 2 נק' לפחות ולבכות את רשימת ההחמצות (במחצית מאזן האיומים על השער עמד על 1:15 לטובת הירוקים). אבל חניכיו של בנאדו לא הרימו ידיים: עזרא שבר שיוויון אחרי בישול חכם של עמאשה רבע שעה לסיום, ומכאן אשדוד נשברה ואיפשרה למשומר ולתורג'מן לעשות 1:4 משכנע בתוספת הזמן.
אצל אשדוד, כבר לא יודעים אם לצחוק או לבכות. מצד אחד - הקבוצה במקום ה-4, ועדיין נמצאת במרחק סביר מהתל אביביות (8 נק' לפני המשחק של ק"ש מול מכבי ת"א). מצד שני - חניכיו של יוסי מזרחי לא מצליחים לבלום את הנפילה, ובעשרת המשחקים האחרונים שלהם הם ניצחו רק פעמיים. אשדוד לא קבוצה רעה, אבל היא פשוט חלבית. כעת, משנשרה מהמאבק על התואר, עושה רושם שהיא תיאלץ להילחם על מקומה בפלייאוף העליון.
מהלך המשחק
חטיפה של יניב קטן בדקה ה-4 סידרה לעזרא יופי של הזדמנות, הקשר בעט חזק וליד העמוד. בדקה ה-12 עזרא הזין את עמאשה בכדור מצויין, והחלוץ החטיא ממצב נוח. בדקה ה-29 עזרא מצא עצמו מול מרציאנו ובמקום לכבוש בעט לרגלי השוער. עוד 2 דקות חלפו, והפעם היה זה צוצאליץ' שהיה קרוב, ובעט גבוה מדי. בדקה ה-40 זה בא, ובא בגדול: גולסה קיבל כדור בקצה הרחבה עם גבו על השער, עצר ובעט תוך כדי סיבוב פצצה שנעצרה רק ברשת של מרציאנו, 0:1 לירוקים. שלוש דקות חלפו ואזולאי היה חייב להכפיל, אבל בעט ברשלנות.
החצי השני נפתח בצורה מהוססת יותר מצד חיפה, וכעבור עשר דקות זה עלה לה ביוקר: ההגנה לא הצליחה להרחיק כדור חופשי שהוגבה מצד ימין, עאבד אל חמיד עט על הריבאונד והפציץ מתוך הרחבה, 1:1 אשדוד. המארחת החלה לצבור בטחון ולצאת קדימה יותר ויותר: בדקה ה-62 סירושטיין ניסה מ-20 מטר - החוצה. בדקה ה-75 חיפה יצאה למתרפצת, ורד הכניס כדור חכם לעמאשה, שחיכה לרגע הנכון והוציא רוחב, ומשם עזרא כבר לא נכשל, 1:2 לחיפה. חמש דקות לסיום טאווטחה עוד הספיק לנעוץ כדור בקורה, אבל בדקה ה-92 משומר בעט לשער מזווית אפס ועשה 1:3 לאורחים, רגע לפני שתורג'מן המחליף עקף את מרציאנו וגלגל פנימה, 1:4 לבנאדו.
הרכבים
מ.ס. אשדוד: אופיר מרציאנו; עופר ורטה, ישראל ראש, יה יה פטי, אמיר בן שמעון (סנדי ארצ'ון/52); ניר ביטון, חאתם על חמיד, מיקי סירושטיין (אמיר לביא/80), דוד רביבו; מוראד אבו ענזה (איציק נאש/85), דמיטאר מקרייב.
מכבי חיפה: בויאן שראנוב; אייל משומר, דקל קינן, אדין צוצאליץ', טאלב טוואטחה; גוסטבו בוקולי (ג'אבר עטא/62), אייל גולסה, חן עזרא, יניב קטן; שלומי אזולאי (עידן ורד/65), וויאם עמאשה (אלון תורג'מן/86).
