אחרי שנה של עליות וירידות, גונסאלו גארסיה חוזר לקפריסין. מכבי תל אביב הודיעה שהגיעה לסיכום עם אנורתוסיס פמגוסטה על השאלתו של הקשר הספרדי-ארגנטיני לעונה הקרובה, בסופה הוא יחזור לרשות הצהובים. כזכור, גונסאלו בן ה-30 הגיע למכבי מאא"ק לרנקה בקיץ שעבר והחל את דרכו בבלומפילד ברגל ימין, אבל ככל שהעונה התקדמה מעמדו פחת והוא מיעט לקבל דקות.
במכבי תל אביב כבר מרגישים את המתח לקראת המשחק הראשון במוקדמות ליגת האלופות. בעוד חמישה ימים תפתח אלופת ישראל את המפגש הכפול מול גיורי ההונגרית, כאשר עד כה היא לא ממש הרשימה. המבחן האחרון, בו אמנם הופיעו הצהובים בהרכב די משני, הסתיים רק ב-0:1 לא ממש משכנע על ראשון לציון מהליגה הלאומית, אלא שבקרית שלום יש דווקא לא מעט סיבות לאופטימיות
שחקן הרכש השישי של הקיץ, עומרי בן הרוש, ערך היום (שישי) אימון ראשון במדי קבוצתו החדשה וייצא להונגריה אחרי שהצהובים השלימו את רישומו לאירופה. גם השוער חואן פבלו, אגב, הספיק להירשם בזמן. מבחינה מקצועית, קפטן הנבחרת הצעירה צפוי לשחק לחילופין במספר עמדות וישמש בעיקר כבלם שלישי.
עם ההצטרפות של בן הרוש, שחקנים במכבי תל אביב מספרים על כך שההחתמות האחרונות גרמו להם להבין שהתחרות על כל עמדה תהיה קשה מאוד - בדיוק כמו שרוצה פאולו סוזה. לראיה, מול ראשון לציון, בין ה"מחליפים" היו שמות כמו יואב זיו, ברק יצחקי, טל בן חיים ודן אייבינדר.
"אם יש משהו שכבר השתפר מהעונה שעברה זו העובדה שיש תחרות כמעט בכל עמדה", אמר אחד השחקנים. "גם אלו שזכו באליפות והיו בה בורג משמעותי מבינים שהם צריכים לתת מעצמם יותר, כי באים שחקנים חדשים שיכולים לקחת להם את המקום".
בהקשר ישיר לכך, מי שכנראה יקבל את חולצת ההרכב ברביעי הוא עומרי אלטמן. הקשר הצעיר, שמוערך מאוד על ידי כל אנשי הצוות המקצועי, אמור להיות ההפתעה של פאולו סוזה וצפוי להשתלב בקישור הקדמי. בנוסף, המאמן הפורטוגלי ממש לא נח ויבצע את עבודת הסקאוטינג בעצמו: סוזה ייצא לצפות במשחק הסופר קאפ ההונגרי בין האלופה גיורי למחזיקת הגביע דברצן, שייערך בשבת באיצטדיון פרנץ פושקאש.
במקביל, שחקני מכבי יקבלו יום חופשי כך שהמאמן לא יחמיץ את אימוני הקבוצה בשל יציאתו להונגריה. על הלו"ז של השבוע הבא, בראשון יגיעו הצהובים לבלומפילד על מנת לחתום לאוהדים על המארז המיוחד שהוכן לרגל האליפות ומיד לאחר מכן יקיימו אימון נוסף. בשני, אחרי אימון הבוקר ומסיבת העיתונאים, תצא הקבוצה להונגריה.
