המשחק המרכזי של המחזור ה-16 בליגת העל יחל הערב (שני) בשעה 20:00 באצטדיון בלומפילד ויפגיש בין שתיים מהיריבות הגדולות של הכדורגל הישראלי, הפועל ת"א ובית"ר ירושלים.
כבר שעתיים לפני שריקת הפתיחה של השופט, מאיר לוי, החלו ראשוני האוהדים להגיע לאיזור המגרש. הם רכשו את הכרטיסים האחרונים למשחק והאצטדיון צפוי להיות מלא.
הרבה שוטרים מאבטחים את איזור האצטדיון, חלקם במדים וחלקם סמויים והם פזורים בכל האיזור, כולל בפיצוציות הסמוכות ומנסים לגלות אוהדים שצורכים אלכוהול ועלולים להוות סכנה לשאר האוהדים.
את המתח בין מחנות האוהדים אפשר להרגיש טוב טוב אם כי הסדר נשמר והמשטרה מצליחה למנוע עימותים מיותרים.
קצת יותר משעה לפני המששחק הגיעו שחקני שתי הקבוצות לבלומפילד וירדו מהאוטובוס לקול תשואות הקהל הרב שהתאסף סביב השחקנים.
נראה שצפוי מאבק לא רק על כר הדשא, אלא גם בין מחנות האוהדים. אחרי שכל מחנה "החליף" כתובות נאצה במתחם האימונים של הקבוצה היריבה, אוהדי בית"ר הודיעו כי הם מכינים הפתעה לאוהדי הפועל כשהם יביאו עמם דגל דווקא בצבע אדום עם כיתוב מעניין.
לפני שריקת הפתיחה, יהיו בבלומפילד עמדות החתמה לעמותת הפועל אוסישקין. שחקנה של הקבוצה, מתן נאור יהיו בין אלו שינסו לצרף עוד חברים לעמותת האוהדים.
ערן זהבי בקישור הפועל
מלבד השוער הניגרי, וינסנט אניימה, שהמריא לאליפות אפריקה, והקשר הסרבי הפצוע, נמניה ווצ'יצ'ביץ', הפועל תחסר גם את הקפטן, וואליד באדיר, המורחק. את מקומו של הבלם יתפוס אביחי ידין, שיפנה את המשבצת שלו בקישור לזוראב מנטשאשווילי.
מיכאל זנדברג, שהגיע לאדומים במהלך הקיץ מבית"ר ירושלים, לא יפתח בהרכב של אלי גוטמן. ערן זהבי יעלה ב-11 בכנף שמאל. דני בונדר חוזר לעמדת המגן הימני במקומו של עומרי קנדה וניל אברבנל יפתח בין הקורות.
בתוך כך, מספר רעולי פנים, ככל הנראה אוהדי בית"ר ירושלים, הגיעו הלילה קצת אחרי השעה 3:00 לפנות בוקר למתחם חודורוב, מגרש האימונים של הפועל, זרקו שלושה בקבוקי תבערה לאזור החנייה בניסיון להצית את המקום וריססו כתובות נאצה, שביניהן נכתב "יצחקי לא יעזוב" כשסמל המנורה של בית"ר רוסס ליד.
הרכב הפועל ת"א: ניל אברבנל, דני בונדר, דגלאס דה סילבה, אביחי ידין, דדי בן דיין, ביברס נאתכו, זוראב מנטשאשווילי, גילי ורמוט, מיכאל זנדברג (ערן זהבי), מהראן ללה, איתי שכטר.
אבי ריקן מגן שמאלי במקום אלירן דנין
מאמן האורחת מהבירה, יצחק שום, תירגל ביומיים האחרונים מערך שלפיו הוא מעבה את מרכז המגרש, כאשר קובי מויאל, פאולו דה לה האסה ועידן טל תורגלו כקשרים במרכז השדה, כשלצידם ישחקו באגפים אבירם ברוכיאן וברק יצחקי.
טוטו תמוז ישובץ כחלוץ המרכזי במשחק. שום צפוי לערוך שינוי בהרכב הפותח כשאבי ריקן מועמד לעלות בעמדת המגן שמאלי במקומו של אלירן דנין. המאמן עדיין מתלבט אם לפתוח עם תומר בן-יוסף או עם אריק בנאדו במרכז ההגנה.
בשיחה עם השחקנים דיבר שום על כך שהוא מצפה מכולם לתמוך אחד בשני, להיות ביחד ולהגיע מרוכזים למשחק. בהתייחסו להפועל ת"א, הזהיר שום את השחקנים ממשחק ההתקפה של דדי בן דיין ומגילי ורמוט, שמנווט את המשחק של האדומים מהקישור.
בתוך כך, מלחמת האוהדים הגיע גם לבית וגן שם התגלו הבוקר כתובות נאצה שרוססו במהלך הלילה על קירות מתחם האימונים של הקבוצה. בספריי אדום רוססו כתובות נגד שמעון גרשון - "גרשון מת", צויירו צלבי קרס ועוד נכתב: “היום יום המוות".
הרכב בית"ר: אריאל הרוש, אבי ריקן, שמעון גרשון, תומר בן יוסף, איתן טיבי, קובי מויאל, פאולו דה לה-האסה, עידן טל, אבירם ברוכיאן, ברק יצחקי וטוטו תמוז.
