על פניו, במצב העניינים הנוכחי - המשחק מחר (שבת) בין הפועל תל אביב לעירוני קרית שמונה הוא קרב אמצע טבלה טיפוסי. אלא שממש לא כך הדברים: האלופה היוצאת תתמודד מול מחזיקת הגביע המקרטעת ועמוסת הבעיות - כאשר שתי הקבוצות יודעות שהפסד עלול להיות קריטי במאבקי העליה לפלייאוף העליון.
האדומים, כידוע, מגיעים מוכים וחבולים אחרי ה-4:0 המשפיל בדרבי, שהשלים רצף של ארבעה הפסדים ללא אף שער זכות. עם זאת, בצפון יודעים, כמאמר הקלישאה, ש"חיה פצועה" היא לעיתים מסוכנת הרבה יותר.
"אנחנו לא צריכים להתייחס לבעיות שלהם ולמה שעבר עליהם השבוע", אמר ברק בכר לשחקניו באסיפה. "אנחו צריכים להתרכז רק בעצמנו, כי יש לנו מטרה להגיע לפלייאוף העליון". המאמן, שכבר נמצא יחד עם הקבוצה במלון במרכז, הזהיר במיוחד מהחוד המהיר של הפועל.
אחמד עאבד צפוי לפתוח בהרכב על חשבונו של וואהיל מאריסת, וגם אדריאן רוצ'ט, שחוזר מהרחקה בשל צהובים, יקבל את המקום ב-11 על חשבונו של דן איבינדר החולה שכלל לא יהיה בסגל. בנוסף, גם שמעון אבוחצירה לא כשיר וכמובן לא יוכל ליטול חלק במשחק.
הרכב משוער: דני עמוס; אלעד גבאי, שיר צדק, סלאח חסארמה, דושאן מאטוביץ'; בריאן גרזיצ'יץ', אדריאן רוצ'ט, דארקו טאסבסקי, סינטאו סולליך; אוסי מאוולי, אחמד עאבד
